Il étudie à la Wishaw High School, au Ruskin College, au Huddersfield College of Education et à l'Université de Londres. Il travaille comme aiguilleur, puis devient maître de conférences. En 1963, il est élu au conseil du district urbain de Mirfield, représentant le Parti travailliste, et de 1973 à 1978, il siège au conseil municipal de Kirklees[1].
Il est député européen de la circonscription de Yorkshire Sud-Ouest de 1979 à 1999[2],[3]. De 1985 à 1987, il est vice-président du groupe travailliste britannique, puis, de 1987 à 1989, vice-président du Parlement[1].
