Thomas Tomkis
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Thomas Tomkis (ou Tomkys[1]) (né vers 1580 à Bilston ou à Wolverhampton – mort le à Wolverhampton[2]) était un dramaturge anglais de la période élisabéthaine. Il a longtemps été un auteur mystérieux, ses pièces ayant d'abord été attribuées à d'autres dramaturges, tels que Jonson, Dekker, et même Shakespeare, puis il a été confondu avec un presque homonyme, le musicien Thomas Tomkins, qui vivait à son époque[3].
Tomkis est le troisième fils des quatre enfants de John Tomkis, un pasteur du Staffordshire. Bien qu'on n'ait pas trouvé trace des études universitaires de John Tomkis, celui-ci fait montre d'une excellente éducation en publiant un certain nombre de sermons et de traductions, au ton fortement calviniste, et signe « Master of Arts ». Il devient également propriétaire d'une surface considérable de terres[4]. Malgré des preuves de sa sévérité théologique, il est considéré par ses ouailles comme une personne érudite et renommée. Ceci éclaire le milieu dans lequel a grandi Thomas Tomkis[5].
À la suite de son frère Benjamin de deux à trois ans son aîné[6], Thomas entre à Trinity College de l'université de Cambridge en 1597, et est admis boursier à Pâques 1599. Il obtient son B.A. (Bachelor of Arts) en 1600, et est élu « minor fellow » en 1602[1]. Il obtient son M.A. (Master of Arts) en 1604, et devient « major fellow » la même année[7].
Il semble avoir quitté Trinity College vers 1610, année où il hérite d'un parent, Thomas Wrottesley. Pendant la décennie suivante, il exerce le métier d'homme de lois, et s'occupe d'achat de terres autour de Wolverhampton. Ses affaires sont probablement prospères, car on trouve trace d'achats de terres de 340 £ en 1619, et de 480 £ en 1621, sommes très importantes à l'époque[8].
À l'occasion de la visite de Jacques Ier à l'université de Cambridge en , Tomkis écrit une comédie intitulée Albumazar, qui est jouée le par des membres du collège devant plus de deux mille spectateurs[9]. Dans le livre de comptes de l'économe principal de l'université, on trouve au chapitre « Dépenses extraordinaires » pour l'année 1614/15 une écriture libellée : « Donné à M. Tomkis pour sa peine à écrire et à ordonner la comédie anglaise pour la venue de sa Majesté : 20 £ »[10].
On lui attribue maintenant une deuxième pièce, Lingua, or The Combat of the tongue , publiée anonymement avant Albumazar en 1607[1]. D'autres éditions suivirent en 1610, 1617, 1622, 1632 et 1657. Cette comédie, construite en partie comme une Moralité, en partie comme un Masque, a été tout d'abord attribuée à Antony Brewer (en)[7].
Thomas Tomkins meurt le à Wolverhampton. Les registres de la paroisse indiquent qu'il avait une femme prénommée Margaret. Son retour à la vie calme de Wolverhampton, après ses deux pièces, montre son absence d'ambition littéraire[2].
