Thomas de Maurienne
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Cet article est une ébauche concernant le catholicisme, l’histoire et l’Italie.
| Thomas de Maurienne | |
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| Ordre religieux | Ordre de Saint-Benoît |
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| Vénéré par | Église catholique romaine |
| Fête | (catholiques) |
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Thomas de Maurienne ou Thomas de Farfa (mort avant 720) fut le premier abbé de l'abbaye de Farfa, qu'il fonda entre 680 et environ 700. Bien que les sources de sa vie soient beaucoup plus tardives et qu'il soit entouré de légendes, son historicité est incontestable[1].
Selon la tradition, Thomas était originaire de Maurienne, où il était moine avant de se rendre en Italie[2]. Selon la Chronique Farfense de Grégoire de Catino (du XIIe siècle), Thomas était en pèlerinage à Jérusalem lorsqu'il eut, dans l'église du Saint-Sépulcre, une vision de la Vierge Marie. Celle-ci lui ordonna de se rendre en Italie et de restaurer une basilique abandonnée qui avait été fondée en son nom. Accompagné d'un petit groupe de disciples et guidé par la grâce divine, Thomas découvrit les ruines d'une basilique dans une région désertique de la Sabine[3]. La fiabilité de ce récit est toutefois sujette à caution en raison de l'emploi fréquent de topoi, tels que la vision, le pèlerinage, le désert et la « réoccupation d'un ancien site chrétien »[4]. À l'époque de Thomas, on pensait que la basilique avait été fondée au VIe siècle par un certain Laurent de Syrie, dont on ne sait rien de précis. L'église se dresse certainement sur une terrasse fouillée dans l'Antiquité tardive et des fouilles archéologiques menées par l'École britannique de Rome (1978-1985) ont mis au jour une enceinte murale de l'Antiquité tardive sur le site, bien que l'église elle-même n'ait pas été fouillée[5].
Durant l'abbatiat de Thomas, trois moines de Farfa fondèrent l'abbaye Saint-Vincent du Volturne. Selon l'historien de Saint-Vincent, Ambrosius Autpert, dans sa Chronicon Vulturnense, c'est Thomas qui dirigea les moines vers « l'oratoire du martyr Vincent [où] de chaque côté de la rivière s'étend une épaisse forêt (silva densissima) servant d'habitat aux bêtes sauvages et de cachette aux brigands »[6]. Toujours durant l'abbatiat de Thomas, l'abbaye reçut un privilège du pape Jean VII en 705, reconnaissant également qu'elle avait été fondée par « l'évêque Laurent »[7]. Ce privilège papal (privilegium) comprenait la confirmation de la première donation de terres (non datée) à l'abbaye, du duc Faroald II de Spolète. La charte ne fait que mentionner vaguement des terres qui étaient apparemment un domaine, citant une lettre que le pape avait reçue de Faroald[8]. (Grégoire s'est efforcé d'identifier l'étendue de ce don en se référant à des sources orales, et il a cité « de très vieux vénérables anciens, avec un témoignage vrai qui leur a été rapporté par leurs prédécesseurs » qui ont assimilé le don de Faroald à onze curtes d'environ 11 000 modia au total[9].) Par ses donations, Faroald prétendait avoir « restauré ce lieu grâce à l’abbé Thomas et à votre recommandation [papale] (commenditum) », plaçant ainsi l’initiative de la concession de terres initiale entre les mains du Pape. Faroald semble avoir souhaité que le Pape confirme – ou « renforce » (firmare) par l’exercice de ses pouvoirs spirituels, à savoir la « chaîne d’anathème »[10] – les conditions qu’il avait lui-même imposées à la concession[11]. Le Pape alla plus loin : il « établit et décida » (statuimus et decernimus) que nul ne puisse imposer de prélèvements à l’abbaye et il limita sévèrement le rôle de l’« évêque voisin » (vicinum aepiscopum)[12]. Thomas reçut l’ordre de faire valoir le privilège papal[13].
Selon le martyrologe du XIe siècle de l'abbaye, le Martyrologium Pharphense, Thomas a été enterré à la trentième borne milliaire, comme plus tard l'abbé Hilderic (mort en 857)[14]. Thomas avait été remplacé par Aunepert en 720[15].
Thomas est déclaré saint et est célébré le 10 décembre[16].
