Thubursicum

Thubursicum est située à 40 km au sud-est de Calama (actuelle Guelma)^[2] et à 32 km au nord-ouest de Thagaste, connue actuellement sous le nom de Souk Ahras^[1]. Elle se trouve à environ 250 km à l'ouest de l'ancienne Carthage^[3].

À l'origine, le site était un établissement principal d'une tribu indigène berbère de Numidie^[1]. Cette ville est probablement celle dont Tacite parle en lien avec la révolte de Tacfarinas sous le règne de Tibère (15 à 24 apr. J.-C.)^[1],[4].

Thubursicum, était une ville romaine en Afrique du Nord, fondée par l'empereur Trajan vers l'an 100 apr. J.-C., lorsqu'il l'éleva au rang de Municipe (Municipium Ulpium Traianum Augustum Thubursicu)^[1]. Ses habitants étaient inscrits dans la tribu Papiria^[1]. Elle devint une colonie romaine (colonia) en 270 apr. J.-C.^[1].

Thubursicum devint ensuite le siège d'un évêché, avec une basilique rectangulaire aux murs recouverts de marbre construite au II^e siècle. Saint Augustin y fit deux visites. Il servit comme prêtre, évêque coadjuteur et évêque dans la ville voisine d'Hippone de 391 à 430.

La ville fit partie du Royaume vandale de 435 à 534. Elle fut reconquise lors de la guerre des Vandales par l'Empire romain d'Orient en 534, qui y construisit une chapelle de style byzantin ainsi que de petits forts^[1]. Elle resta intégrée à la préfecture du prétoire d'Afrique puis à l'Exarchat de Carthage jusqu'à la conquête musulmane du Maghreb en 698.

Les restes archéologiques sont importants. Les fouilles de la cité antique ont commencé en 1865, puis plus régulièrement de 1902 à 1911 avec Stéphane Gsell^[5]. Les fouilles archéologiques menées de 1900 à 1922 n'ont dégagé qu'une partie du site de la ville. La plupart des objets collectés à cette époque, notamment les statues romaines antiques, sont conservés au musée de Guelma, en Algérie^[6].

Thubursicum possède un théâtre romain bien conservé (construit au II^e ou III^e siècle), considéré comme l’un des plus beaux et des mieux préservés d’Afrique du Nord^[1]. Il est de taille moyenne, adossé à la colline et construit en pierre de taille en grès, mais, selon Stéphane Gsell, ne fut pas achevé et resta pauvrement décoré. La scène mesure 43 mètres de large, pour 9 mètres de profondeur. Respectant la forme classique, le mur de fond de scène, haut de neuf mètres, comportait trois portes au fond d'exèdres semi-circulaires encadrés de colonnes dont les socles subsistent. Dans l'épaisseur de ce mur, deux escaliers en spirale permettaient probablement d'accéder à un balcon au-dessus de la scène, pour des effets théâtraux d'apparition. Devant la scène, l'orchestre mesure 22,50 mètres de diamètre. Trois gradins étaient destinés à l'installation de sièges mobiles. Au-dessus, un premier niveau comportait treize gradins, suivi d'un second niveau^[5].

D'autres structures et ruines romaines et byzantines subsistent également.

• Quelques images de la ville antique Thubursicum
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