Thunder Basin National Grassland

La prairie nationale de Thunder Basin se trouve le long de l'écotone, ou zone de transition, entre les grandes plaines à l'est et la steppe à armoise à l'ouest, et se déploie à travers un gradient de température, de précipitations et d'élévation^[2],[3]. Comme pour les prairies des Grandes Plaines, le Thunder Basin a évolué avec des perturbations causées par la sécheresse, le pâturage, le feu et les mammifères fouisseurs^[4]. Les mammifères fouisseurs jouent un rôle fonctionnel dans les prairies ici, comme ils le font dans le monde entier^[5]. Par exemple, les chiens de prairie augmentent l'hétérogénéité et la biodiversité de l'habitat à plusieurs échelles à travers le paysage en créant des terriers et des zones d'habitats de prairies ouvertes qui diffèrent des zones environnantes et servent d'habitat à d'autres espèces.

La prairie du bassin du Thunder abrite plus de 100 espèces d'oiseaux; des grands herbivores tels que le pronghorn et le cerf mulet; les petits mammifères comme les chiens de prairie à queue noire, les lièvres à queue blanche, les rats kangourous, treize écureuils terrestres et des chauves-souris; et des prédateurs tels que le renard véloce, le blaireau américain, le coyote et le renard roux^[2].Le pâturage du bétail domestique (ovins et bovins) est pratiqué par les familles d'éleveurs dans toute la prairie. La zone comprend à la fois des communautés de plantes d'armoises et de prairies ^[6] qui interagissent avec une gamme de perturbations écologiques pour soutenir diverses espèces sauvages. Les chercheurs ont enquêté sur les oiseaux des colonies actives de chiens de prairie à queue noire et des zones précédemment brûlées, ainsi que sur des sites non perturbés, et ont constaté que seules les colonies de chiens de prairie soutenaient l'habitat de reproduction du pluvier montagnard en péril (Charadrius montanus). D'un autre côté, de grandes zones contiguës de couverture d'armoise sont nécessaires pour soutenir la conservation du tétras des armoises^[7]. La gestion de la biodiversité dans cet écosystème complexe dépend de la gestion d'une mosaïque changeante de différentes perturbations pour répondre aux besoins de plusieurs espèces.

• Forêts nationales de Medicine Bow-Routt et prairie nationale de Thunder Basin - US Forest Service

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