Thébé (nymphe)

Thébé est initialement la transcription en français du grec Θήβη / Thêbê ou Θῆβαι / Thễbai, nom de plusieurs cités antiques et de figures mythologiques. L'origine du mot Thēbai est incertaine : selon Martin Bernal^[1], il viendrait directement ou indirectement d'une racine égyptienne : ḏbȝt ou dbt, signifiant « boîte, coffre ; cercueil ; palais ; temple ».

Thébé est la fille du dieu fleuve Asopos et de la naïade Métope, fille de Ladon, épouse d'Asopos dont elle a de nombreux enfants (12 ou 20 filles selon les auteurs et plusieurs fils)^[2],[3].

D'abord maîtresse de Zeus, elle épouse ensuite, selon certains récits, Zéthos, fils de Zeus et d’Antiope et frère jumeau d’Amphion. Aucune descendance issue de cette union n'est cependant connue^[4]

Zéthos, avec son frère Amphion, tua leur oncle Lycos, le régent de la cité appelée Cadmée ou Échionie, et prit le pouvoir. Les jumeaux gouvernèrent alors conjointement la cité. Ils bâtirent alors une autre ville (ou une nouvelle section de la ville), en dessous de la Cadmée, et ils fortifièrent le tout en érigeant autour un rempart percé de sept portes. Ils nommèrent cette deuxième ville (ou renommèrent l'ensemble) Thèbes, en l'honneur de la nymphe Thébé, fille du dieu-fleuve Asopos, qui coulait près de la cité et que certaines versions donnent comme épouse de Zéthos. La légende veut que pour bâtir le mur, Zéthos soulevait péniblement les pierres, alors qu'Amphion les soulevait sans peine, uniquement grâce au son de sa lyre.

Thébé aurait aussi été d'abord l'amante de Zeus.

Thébé est parfois confondue avec Thébé, fille d'un roi mythique égyptien et mère avec Zeus d'Égyptos, autre roi mythique de l'Égypte à laquelle la ville de Thèbes en Égypte doit son nom^[5]

Thébé n'est pas la seule parmi ses soeurs a avoir été enlevée par un dieu. Ainsi Corinne, dans un fragment endommagé, fait mention de neuf filles d'Asopos de Béotie enlevées par les dieux^[6] : Égine, Thébé et Platée enlevées par Zeus ; Corcyre, Salamis et Eubée enlevées par Poséidon ; Sinopé et Thespia enlevées par Apollon ; et Tanagra enlevée par Hermès. Asopos ignore ce qu'il est advenu d'elles jusqu'à ce que le devin Acraephen (autrement inconnu dans les textes) lui révèle que les dieux Éros et Aphrodite ont persuadé les quatre dieux de venir secrètement chez lui et d'enlever ses neuf filles. Il conseille à Asopos de s'en remettre aux immortels et de cesser de pleurer, puisqu'il est le beau-père des dieux. Asopos, dans cette version, suit le conseil d'Acraephen^[6].