Théophile Naël

Fils d'un concessionnaire automobile stéphanois, Théophile Naël reçoit son premier kart à l'âge de quatre ans à Noël^[1],[2]. Ce qui est alors un simple loisir sur le parking de la société de son père^[1] se poursuivra avec les premières compétitions régionales et nationales à l'âge de huit ans^[3]. Il remporte son premier titre sur la scène nationale en 2017 avec les National Series of Karting (NSK) dans la catégorie Minimes^[4]. L'année suivante, pour sa première saison dans la catégorie Cadets, il gagne les NSK^[5], avant d'enchaîner avec le championnat de France où il s'impose notamment face à Evan Giltaire^[6].

En 2019, il passe à des compétitions internationales^[7], et rejoint la catégorie X30 Junior^[1]. Double champion IAME Series France, engagé en IAME Euro Series début 2021 dans une équipe privée, il gagne durant son premier weekend face aux équipes officielles^[8]. En tête du championnat, Théophile Naël ne termine finalement que deuxième, un problème mécanique l'empêchant de prendre part à la finale du dernier week-end^[9]. Il finit son année 2021 et sa carrière en karting par une troisième place lors de la finale mondiale IAME^[10].

En avril 2022, l'équipe Saintéloc Racing, concourant en GT et rallyes, annonce son arrivée en monoplace en Formule 4 espagnole^[11]. Saintéloc fait de Théophile Naël son premier pilote dans cette discipline, l'équipe attendant ses quinze ans réglementaires pour débuter dans le championnat, après le mois de juin^[11],[12]. Il marque ses premiers points lors de sa quatrième course et termine dix-neuvième avec 11 unités^[13],[14].

Engagé en Formule 4 émiratie pendant l'hiver pour préparer la saison 2023 en Espagne, Théophile Naël est régulièrement dans le top 5, voire sur le podium face à des pilotes plus expérimentées^[15] ; cependant, il perd un potentiel premier podium à cause de son agressivité en piste^[2]. À la suite de cette expérience au Moyen-Orient, il entame l'année 2023 de Formule 4 espagnole et marque ses premiers points durant le quatrième meeting^[2]. Il obtient un premier succès pour lui et son écurie lors du deuxième weekend de la saison, à Motorland Aragon^[16]. Totalisant huit victoires, il est sacré champion d'Espagne de Formule 4 deux courses avant la fin de la saison^[17].

En 2024, Théophile Naël est promu en Formule Régionale chez Saintéloc Racing^[18]. Durant l'hiver, il participe d'abord au championnat du Moyen-Orient^[19], où il remporte son premier succès lors de la seconde manche d'Abou Dabi^[20], suivie d'un deuxième podium puis d'un troisième en fin de campagne à Dubai. Il se classe onzième du championnat avec 75 unités^[21].

Pour sa saison principale, il rejoint le championnat d'Europe toujours au sein de Saintéloc. Sa campagne démarre avec seulement trois arrivées dans les points au cours des six premières épreuves de la saison^[22]. La seconde moitié du championnat se passe mieux avec un double top 10 lors de la manche d'Imola puis une victoire au Red Bull Ring^[23]. Après une sixième position à Barcelone, il termine l'année par une double quatrième place à Monza avec notamment une pole position lors de la deuxième course^[24]. Il se classe neuvième du championnat avec 81 points^[25].

En fin d'année, il participe au Grand Prix de Macao^[26] où il termine quatorzième de la course principale avant d'être disqualifié pour un redémarrage illégal de la part de son équipe alors qu'il avait calé sur la grille de départ^[27]. L'hiver suivant, il participe de nouveau au championnat du Moyen-Orient afin de se préparer pour sa promotion en Formule 3. Il décroche trois podiums sur les neuf épreuves auxquelles il participe et se classe septième du championnat avec 125 unités^[28].

En octobre 2024, Naël participe aux essais d'après-saison chez Van Amersfoort Racing sur le circuit de Jerez^[29]. Le 28 novembre 2024, l'écurie confirme la titularisation du pilote français pour la saison 2025^[30],[31]. À Melbourne, il marque ses premières unités grâce à une septième place et parvient dès le lendemain à acquérir son premier podium après avoir franchit la ligne d'arrivée troisième. Sur le circuit de Barcelone, lors de la course principale, il obtient son meilleur résultat de l'année en terminant deuxième ; performance qu'il réitère à Silverstone. Il connait une fin de campagne plus mitigée où il marque peu de points et se classe huitième du championnat avec 72 unités. En fin de saison, il prend part au Grand Prix de Macao, dans le cadre de la coupe du monde de Formule 3 et remporte la course.

L'année suivante, Théophile Naël décide de s'engager avec Campos Racing.