Théorie des contrats implicites
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La théorie des contrats implicites est une théorie de la science économique selon laquelle l'employeur et le travailleur sont liés par un accord implicite pour que leur rémunération ne baisse pas en période de crise économique, en contrepartie de quoi leur salaire n'augmente pas en période de croissance. Cette théorie permet d'expliquer les imperfections qui existent sur le marché du travail, et explique une rigidité des prix sur ce marché. Ce concept de contrat implicite appartient au courant de la nouvelle économie keynésienne et est créé par Costas Azariadis en 1975.
La théorie part du constat que les fluctuations des salaires sont beaucoup plus faibles que les variations de l'emploi et de la production. Alors que l'on pourrait croire que, en période de récession, les salaires s'ajustent à la baisse, ils restent en réalité stables[1]. Selon la théorie des contrats implicites, cela est dû à un accord passé tacitement entre l'employeur et le salarié : en période de forte croissance, les salaires n'augmentent pas autant qu'ils le devraient ; en échange de quoi, en période de crise, les salaires ne baissent pas, ou pas beaucoup[2],[3].
Cette théorie se fonde ainsi sur l'aversion au risque des agents économiques travailleurs, qui préfèrent avoir un salaire réduit durant les phases de croissance plutôt que de perdre une part importante de leur salaire en période de crise[4]. Pour les entreprises, le coût est nul : le salaire est le même, car il est lissé sur le temps. L’avantage pour le salarié est qu’il peut lisser sa consommation dans le temps, tandis que l’entreprise peut fidéliser ses salariés[5].
Cela signifie que lors des périodes de forte croissance, les gains de productivité ou les marges permettent à l'employeur de réaliser des plus-values qui servent en partie, lors du retournement conjoncturel, à payer la stabilité des salaires des employés[6].
Cette théorie est néokeynésienne car elle s'oppose frontalement à l'hypothèse néo-classique selon laquelle les facteurs de production sont rémunérés à leur productivité marginale. Il n'y a pas d'ajustement de l'activité économique par les prix car les salaires ne baissent pas ou très peu.
