Théâtre romain d'Herculanum
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| Partie de |
Zones archéologiques de Pompéi, Herculanum et Torre Annunziata (d) |
| Patrimonialité |
Partie d'un site du patrimoine mondial (d) () |
| Site du Bien |
Zones archéologiques de Pompéi, Herculanum et Torre Annunziata (d) |
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| Identifiant | |
| Année d'inscription |
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Le théâtre romain d'Herculanum est un théâtre datant de l'époque romaine, enseveli lors de l'éruption du Vésuve en 79 et retrouvé grâce aux fouilles archéologiques d'Herculanum : c'est le premier édifice d'Herculanum trouvé qui fut détruit par l'éruption du Vésuve en 79 [1].
Le théâtre d'Herculanum fut construit dans une zone proche du forum pendant la première phase de l'époque augustéenne, à la demande du duumvir Annius Mammianus Rufus, sur un projet de l'architecte Publius Numisius : sa capacité est d'environ deux mille cinq cents personnes. On y interprétait comédies et satires[2]. Il subit certainement des dommages lors du tremblement de terre de Pompéi en 62, suivi de travaux de restauration comme en témoignent quelques insertions de briques et la refonte de peintures du quatrième style (style pictural) ; lors de l'éruption du Vésuve en 79, il fut recouverte d'une couche de cendres, de lapilli et de boue, qui en se solidifiant produisit une solide couche de tuf, le préservant[2] .
Sa découverte eut lieu en 1710, lorsque de manière fortuite, un paysan, Ambrogio Nocerino, dit Enzechetta, en creusant un puits pour irriguer son jardin, trouva quelques morceaux de marbre qu'il revendit ensuite à un artisan de Naples, qui construisait des chapelles dans des églises napolitaines : Emanuele Maurizio d'Elboeuf, pour qui l'artisan travaillait, prit connaissance des découvertes, acheta le puits et commença des investigations par des tunnels souterrains [1] . Il découvrit plusieurs parties du théâtre : cependant, peu de temps après, les fouilles sont interrompues par crainte d'effondrements des maisons environnantes et ce site est pris pour le Temple de Jupiter ; outre plusieurs marbres, huit statues féminines et une masculine furent trouvées, certaines conservées au musée de Dresde, d'autres au Palais Royal de Portici et une, la Flore, placée sur une fontaine à l'intérieur du jardin botanique, colonnes en marbre africain, cipollin et jaune antique, une architrave louant le consul Claudius Pulcher et un dolia en terre cuite[1] .
En 1738, lors de la construction du palais de Portici, Roque Joaquín de Alcubierre, ingénieur du roi Charles III d'Espagne, prend connaissance du tunnel et de ses découvertes : après avoir rencontré quelques difficultés, il obtient l'autorisation de nouvelles recherches ; Marcello Venuti, un érudit de l'époque, conclut d'après les nouvelles découvertes que l'édifice n'est pas le temple de Jupiter mais un théâtre[1]. Ainsi ont commencé les premières publications et cartographies du site, d'abord avec Karl Jakob Weber, qui introduit une technique d'excavation ordonnée, puis avec Francesco La Vega, qui atteint la surface de marche du cocciopesto[Quoi ?] en utilisant une station de pompage. D'autres études furent ensuite menées au début du XIXe siècle par François Mazois, pour connaître ensuite une longue période sans évolution, due à l'abandon des fouilles sur le site d'Herculanum[1] . En 1847, l'architecte Antonio Niccolini proposa d'éliminer une partie de la couche de tuf de manière à laisser au moins la partie supérieure de la scène apparaître, mais cette proposition fut rejetée, tandis qu'en 1865 l'entrée de la descente vers le théâtre fut restaurée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert d'abri anti-aérien, tandis que de brèves campagnes de recherche sont menées en 1993 et entre 1997 et 1998 pour trouver une inscription peinte et une partie d'une statue : le Théâtre est donc toujours enterré sous la couverture de tuf et ne se visite que par des tunnels étroits [1].
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