Tillie Olsen
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Oakland
| Naissance | |
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| Décès |
(à 94 ans) Oakland |
| Nom de naissance |
Tillie Lerner |
| Autres noms |
Tillie Lerner Goldfarb Olsen |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activité |
Essayiste, féministe, syndicaliste |
| A travaillé pour | |
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| Distinctions | |
| Archives conservées par |
Bibliothèques de l'université de Stanford, département des collections spéciales et des archives universitaires (d) |
Tillie Olsen, (Tillie Lerner Goldfarb Olsen, née Tillie Lerner) est née le à Omaha dans l'État du Nebraska et morte le à Oakland dans l'État de la Californie, est une essayiste et universitaire américaine qui a été une des leaders du mouvement féministe dit de la première vague.
Jeunes années
Tillie Olsen[1],[2],[3],[4] est la fille de Samuel et Ida Beba Lerner[5], une famille d'immigrants issue de la communauté juive russe installée à Omaha[6],[7]. Elle quitte prématurément - et de son plein gré - la Omaha Central High School[8] pour travailler. Elle est aussi organisatrice de syndicat et militante socialiste[9]. Dans les années 1930, elle est brièvement membre du Parti communiste américain. En 1934, elle séjourne brièvement en prison pour avoir organisé un syndicat d'ouvriers agricoles, expérience qu'elle rapporte dans The Nation et le Partisan Review[10]. Elle déménage par la suite à Berkeley, en Californie[11].
Carrière
Sa carrière débute quand elle tente de décrire la situation politique contemporaine et ses propres ambitions dans un roman qu'elle entreprend dans les années 1930 (elle n'a alors que 19 ans). Bien que seul un extrait du premier chapitre ait été publié dans le Partisan Review[12], elle signe avec la maison d'édition Random House. En raison de son rôle de mère, de ses responsabilités et de son travail, elle abandonne toutefois l'écriture du roman. Inachevé, il sera publié en 1974 dans Yonnondio (en)
En 1961, elle publie Tell Me a Riddle[13],[14], recueil de nouvelles mettant pour la plupart en scène les personnages d'une même famille. Il lui vaut un O. Henry Award la même année dans la catégorie "meilleure nouvelle américaine".
Sa première œuvre de non-fiction, Silences, est une analyse des périodes silencieuses des écrivains. Elle y parle du blocage de l'écrivain, des œuvres non publiées et les problèmes que rencontrent les auteurs issus de la classe ouvrière, en particulier les femmes qui doivent trouver du temps à consacrer à leur art. La deuxième partie du livre est une étude de l'œuvre de Rebecca Harding Davis, auteure de petite renommée[15] et rédige un commentaire biographique du livre Life in the iron mills; or, The korl woman de Rebecca Harding édité en 1972[16],[17]. Davis Tillie Olsen mène ses recherches et rédige le livre à la bibliothèque de San Francisco.
En 1969, elle est engagée comme professeur au Amherst College[18] (Amherst, dans le Massachusetts).
Vie privée
Elle meurt le , à Oakland dans le comté d'Alameda en Californie[19],[20],[21].
Archives
Les Archives de Tillie Olsen sont déposées à l'Université de Stanford (Californie)[22].
Postérité
Bien qu'elle ait publié peu de livres, Tillie Olsen reste une auteure influente dans le domaine de la condition féminine et de la pauvreté[23] chez les femmes, en insistant sur les auteures, souvent mal considérées. Son œuvre a été reconnue durant la grande période d'activisme politique et social du féminisme mais cette notoriété lui a valu des critiques, notamment quant à son passé au Parti communiste, qui aurait influencé sa pensée.
Prix et distinctions
Entre autres récompenses, Olsen a été couronnée par le Rea Award for the Short Story (en) en 1994 pour l'ensemble de ses nouvelles[24].
