Timber Creek (Territoire du Nord)

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Les peuples autochtones sont les Ngaliwurru et Nungali ^[2] Leur mode de vie est resté inchangé pendant des milliers d'années jusqu'au premier contact avec les Européens au XIX^e siècle. Le nom traditionnel qu'ils donnaient à la localité était « Makalamayi » ^[3].

En septembre 1855, Augustus Charles Gregory et un groupe de 19 hommes atteignirent l'embouchure de la rivière Victoria. La goélette du groupe, le Tom Tough, a longé la rivière et est arrivé près de la ville actuelle de Timber Creek. Un camp de base y fut établi pour l'expédition. Gregory nomma un ruisseau voisin « Timber Creek » le 24 novembre alors qu'il cherchait du bois pour réparer le bateau. Il inscrivit les dates de cette expédition sur un grand baobab près du campement d'origine, à environ 15 kilomètres de la ville actuelle ; l'arbre et l'inscription sont encore visibles aujourd'hui.

en 1898 on construisit un poste de police, il fut considérablement agrandi en 1908 car le trafic fluvial augmentait pour desservir les propriétés pastorales établies dans la région^[4]. En 1911, on créa un dépôt pour soutenir le commerce fluvial^[5]. Les documents historiques de la fin du 19e et du début du 20e siècle indiquent qu'à cette époque il y avait de fortes tensions et parfois des incidents violent entre les fermiers et les autochtones^[3].

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'inquiétude grandissante suscitée par le risque d'une invasion du nord de l'Australie par les japonais conduisit à la formation de la 2/1st North Australia Observer Unit, une unité de reconnaissance très mobile dirigée par des guides aborigènes locaux qui connaissaient bien la région. Cette unité avait pour but de signaler les débarquements ennemis sur des zones isolées du littoral^[6]. L'unité opérait dans les régions de Timber Creek et de Victoria River. Elle a été honorée en 1998 par un mémorial dédié aux "Nackeroos", le nom donné à ceux qui ont servi dans cette unité singulière.

À partir de 1963 l'achèvement du barrage de dérivation de la rivière Ord à Kununurra, en Australie-Occidentale entraina un accroissement du le trafic traversant Timber Creek. La construction en 1970 du pont routier sur la rivière Victoria (à 82 km à l'est de la ville) et l'arrivée en 1974 de la Victoria Highway ont encore amplifié la fréquentation de la ville. Timber Creek a reçu le statut de "ville" le 20 juin 1975^[5].

En 1996, le ministère de la Défense a acheté la Bradshaw Station, un grand domaine d'élevage situé à proximité de Timber Creek. Ce domaine est ensuite devenu la Bradshaw Field Training Area, un centre d'entraînement au tir réel de 8700 km ². En 2002 on a ouvert le pont Bradshaw. Long de 270 m, il offre un accès routier à la zone d'entraînement depuis l'autoroute Victoria à Timber Creek.

Les territoires de Ngaliwurru et de Nungali qui entourent Timber Creek ont fait l'objet d'une décision historique de la Haute Cour d'Australie : le jugement Griffiths. L'affaire Griffiths v Minister for Lands, Planning and Environment concernait une action en justice menée en 1997 par des propriétaires autochtones, représentés par Alan Griffiths et William Gulwin, contre le gouvernement du Territoire du Nord qui souhaitait céder à des fins commerciales des terres de la Couronne laissées à l'état naturel. Le Lands Acquisition Act 1989 (NT) conduisait donc à vendre à des tiers privés des biens appartenant aux indigènes. À la suite d'un changement de gouvernement consécutif aux élections du Territoire du Nord de 2001, le projet ne s'est pas réalisé et les biens indigènes n'ont pas été vendus. Toutefois l'affaire a été portée devant les tribunaux^[7].

En 2008 le jugement final a conclu que les dispositions de la Lands Acquisition Act confirmaient au ministre le droit de céder des terres concédées en vertu de la Native Title Act de 1993 à quelque fin que ce soit. Cette acquisition éteignait ainsi les titres et les intérêts autochtones sur leurs terres. Toutefois, au moment de cette décision, le gouvernement du Territoire du Nord avait déjà modifié la législation afin d'empêcher une quelconque acquisition forcée de terres attachées à un titre de propriété indigène^[7].

Timber Creek bénéficie d'un climat de savane tropicale ( classification climatique de Köppen Aw) avec deux saisons distinctes : une saison sèche et une saison humide. Les précipitations annuelles sont de 979 mm, les précipitations les plus importantes se produisant pendant la saison des pluies (de novembre à Avril). Cette saison est caractérisée par une forte humidité, de gros orages et des températures nocturnes élevées. La rivière Victoria connait de fortes inondations pendant cette période. Les mois de la saison sèche, de mai à octobre, sont caractérisés par des précipitations minimes, un ciel bleu, moins d'humidité et des températures nocturnes plus fraîches.

En 2016 on comptait 229 résidents à Timber Creek alors qu'en 2001 il y en avait 296. En 2006 la population était composée de 124 hommes (54 %) et 105 femmes (46 %). 135 personnes (59 %) étaient identifiées comme aborigènes ou insulaires du détroit de Torres. L'âge moyen des résidents était de 30 ans. 78,2% de la population était née en Australie et 80,3% avait la citoyenneté australienne. Les langues les plus parlées dans la ville étaient l'anglais et le ngaliwurru. 25,8 % étaient pentecôtistes, tandis que le deuxième groupe par importance suivait les croyances autochtones traditionnelles (17 %) ^[8].