Tissage navajo
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Les tapis et couvertures navajos (en navajo : diyogí) sont des textiles produits par les Navajos de la région des Four Corners aux États-Unis. Les textiles navajos sont très appréciés et recherchés depuis plus de 150 ans. La production commerciale de couvertures et de tapis tissés à la main a été un élément important de l'économie navajo. Comme l'affirme un expert, « les meilleurs sarapes navajos classiques égalent la délicatesse et la sophistication de n'importe quel textile tissé sur métier à tisser pré-mécanique dans le monde »[1].
Les textiles navajos étaient à l'origine des couvertures utilisées comme manteaux, robes, couvertures de selle et à d'autres fins similaires. Vers la fin du XIXe siècle, les tisserands ont commencé à fabriquer des tapis pour le tourisme et l'exportation. Les textiles navajos typiques ont de forts motifs géométriques. Il s'agit d'un textile tissé de tapisserie plat produit d'une manière similaire aux kilims d'Europe de l'Est et d'Asie occidentale, mais avec quelques différences notables. Dans le tissage navajo, la technique de tissage fendu courante dans les kilims n'est pas utilisée, et la chaîne est une longueur continue de fil, ne s'étendant pas au-delà du tissage en une frange. Les commerçants de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont encouragé l'adoption de certains motifs kilims dans les dessins navajos.
Influence pueblo
Les Navajos pourraient avoir appris à tisser de leurs voisins pueblos lorsqu'ils se sont installés dans la région des Four Corners autour de l'an 1000 apr. J.-C.[2]. Certains experts soutiennent que les Navajos n'étaient des tisserands qu'après le XVIIe siècle[3]. Les Navajos ont obtenu le coton par les routes commerciales locales avant l'arrivée des Espagnols, après quoi ils ont commencé à utiliser la laine. Les Pueblos et les Navajos n'étaient généralement pas en bons termes en raison des fréquents raids navajos sur les villages pueblos, mais de nombreux Pueblos ont cherché refuge auprès de leurs voisins navajos à la fin du XVIIe siècle pour échapper aux conquistadors à la suite de la révolte des Pueblos. Cet échange social est probablement à l'origine de la tradition distinctive du tissage navajo[4]. Les archives espagnoles montrent que les Navajos ont commencé à garder les moutons et à tisser des couvertures de laine à partir de cette époque[3].
L'étendue de l'influence des Pueblos sur le tissage navajo est incertaine. Comme le note Wolfgang Haberland, « les textiles préhistoriques pueblos étaient beaucoup plus élaborés que les textiles historiques, comme on peut le voir dans les quelques vestiges retrouvés par l'archéologie et dans les personnages costumés représentés dans les peintures murales de kivas avant le contact avec les Européens ». Haberland suggère que l'absence d'exemples de textiles pueblos de l'époque coloniale rend impossible de faire plus que de conjecturer si les origines créatives du tissage navajo sont issues de la culture navajo ou ont été empruntées aux peuples voisins[5],[6].
Premières traces
Des documents écrits établissent que les Navajos sont de bons tisserands depuis au moins 300 ans, à commencer par les descriptions coloniales espagnoles du début du XVIIIe siècle. En 1812, Pedro Piño appelait les Navajos les meilleurs tisserands de la province. Peu de vestiges du tissage navajo du XVIIIe siècle ont subsisté ; les plus importants vestiges de premiers tissages navajos subsistant proviennent de Massacre Cave au canyon de Chelly, en Arizona. En 1804, un groupe de Navajos y a été tué, alors qu'il cherchait refuge contre des soldats espagnols. Pendant cent ans, la grotte est restée intacte en raison des tabous navajos jusqu'à ce que le commerçant local Sam Day y entre et récupère les textiles. Day a séparé la collection et l'a vendue à divers musées. La majorité des couvertures de Massacre Cave présentent des rayures unies, mais certaines présentent les motifs en gradin et losanges caractéristiques du tissage navajo ultérieur[7].
Extension du commerce à une plus grande échelle
Le commerce s'est développé après l'ouverture de la piste de Santa Fe en 1822, et un plus grand nombre de pièces ont subsisté. Jusqu'en 1880, tous ces textiles étaient des couvertures par opposition aux tapis. En 1850, ces objets commerciaux très prisés se vendaient 50 dollars en or, une somme énorme à l'époque[8].
Le chemin de fer a atteint les terres navajos au début des années 1880 et a entraîné une expansion considérable du marché des produits tissés navajos. Selon Kathy M'Closkey de l'université de Windsor en Ontario, au Canada, « la production de laine a plus que doublé entre 1890 et 1910, mais la production de textile a augmenté de plus de 800 % »[9]. Les achats de fil manufacturé ont compensé le déficit de la production de laine[10]. Les rapports du gouvernement fédéral affirmaient que ce tissage, qui était réalisé presque exclusivement par des femmes, était l'industrie navajo la plus rentable à cette époque[9]. La qualité a diminué à certains égards alors que les tisserands tentaient de répondre à la demande[11]. Cependant, aujourd'hui, le prix moyen d'un tapis est d'environ 8 000 $.
Plusieurs marchands euro-américains ont influencé le tissage navajo au cours des décennies suivantes. Le premier à faire la publicité des textiles navajos dans un catalogue fut C. N. Cotton en 1894. Cotton a encouragé la production et la commercialisation professionnelles parmi ses pairs et les tisserands dont ils vendaient le travail. Un autre commerçant nommé John. B. Moore, qui s'est installé dans les monts Chuska en 1897, a tenté d'améliorer la qualité des textiles qu'il commercialisait. Il a tenté de réglementer le processus de nettoyage et de teinture des artisans qui faisaient affaire avec lui et a expédié de la laine destinée à un tissage de qualité supérieure à l'extérieur de la région pour un nettoyage en usine. Il a limité la gamme de colorants dans les textiles qu'il commercialisait et a refusé de vendre des tissus contenant certains fils produits dans le commerce. Les catalogues de Moore identifiaient des pièces textiles individuelles plutôt que l'illustration de styles représentatifs. Il semble avoir joué un rôle déterminant dans l'introduction de nouveaux motifs dans le tissage navajo. Les tapis de la région du Caucase étaient populaires parmi les Anglo-Américains à cette époque. Les tisserands navajos et du Caucase travaillaient dans des conditions similaires et dans des styles similaires ; il était donc relativement simple pour eux d'incorporer des motifs du Caucase tels qu'un motif octogonal connu sous le nom de gul[12].
Évolutions récentes
Un grand nombre de Navajos continuent de tisser pour le commerce. Les tisserands contemporains sont plus susceptibles d'apprendre le métier à partir d'un cours du Diné College, par opposition à la famille[13]. Les textiles navajos contemporains ont souffert commercialement de deux ensembles de pressions : des investissements importants dans des exemples antérieurs à 1950 et la concurrence des prix des imitations étrangères[9]. Les tapis navajos modernes commandent des prix élevés[14].
