Guerre de la dîme

Le paiement de la dîme est une obligation pour ceux qui travaillent la terre de payer dix pour cent de la valeur de certains types de produits agricoles pour l'entretien du clergé et la maintenance des biens de l'église^[1]. Après la Réformation en Irlande du XVI^e siècle, les biens de l'Église sont attribués par le roi Henri VIII à la nouvelle Église établie^[2]. La majorité du peuple irlandais qui continue d'adhérer au catholicisme est alors obligé de verser la dîme, qui est détournée de sa propre église au profit de l'église réformée. Cela alourdit le fardeau financier des agriculteurs de subsistance, dont beaucoup contribuent en même temps volontairement à la construction ou à l'achat de nouveaux locaux pour servir de lieux de culte catholiques.

L'émancipation des catholiques romains est promise par Pitt lors de la campagne en faveur de l'Acte d'Union de 1801, qui est approuvé par le Parlement d'Irlande, abolissant ainsi l'Irlande et créant le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Cependant, le roi George III refuse de garder les promesses de Pitt. Ce n'est qu'en 1829 que le gouvernement du duc de Wellington promeut et que le Parlement adopte la loi d'émancipation des catholiques romains, malgré l'opposition farouche du roi George IV.

Or, l'obligation de payer la dîme à l'Église d'Irlande demeure, causant beaucoup de ressentiment. Les établissements cléricaux catholiques romains en Irlande ont refusé les offres du gouvernement de partage de la dîme avec l'Église établie, craignant que l'acceptation de cet argent n'entraîne une réglementation et un contrôle du gouvernement britannique^[3].

La charge de la dîme pèse directement sur les épaules des agriculteurs, qu'ils soient locataires ou propriétaires occupants. Le plus souvent, la dîme est versée en nature, sous forme de produits agricoles ou de bétail. En 1830, étant donné le système des bénéfices dans le système anglican, près de la moitié des membres du clergé ne résident pas dans les paroisses d'où proviennent leurs revenus. Ces problèmes sont, le plus souvent, attisés par le haut clergé catholique irlandais, qui dépend désormais des contributions volontaires suite à l'arrêt de la subvention de Maynooth. Les agriculteurs, furieux, refusent catégoriquement de financer le fonctionnement de deux établissements religieux. Avec le soutien de nombreux évêques et membres du clergé catholique, ils lancent une campagne de boycott.

Après l'émancipation en 1829, une campagne organisée de résistance à la collecte commence. Elle connaît un succès suffisant pour avoir un impact financier important sur le bien-être du clergé des églises établies. En 1831, le gouvernement dresse une liste des débiteurs défaillants et émet des ordres de recouvrement pour la saisie de biens meubles (principalement des stocks). Des violences sporadiques éclatent dans diverses régions d'Irlande, notamment dans les comtés de Kilkenny, Tipperary et Wexford.

La Police royale irlandaise, ayant été établie en 1822, tente de faire appliquer les ordres de saisie. Sur les marchés et les foires, les forces de l'ordre saisissent souvent les marchandises et les produits agricoles, ce qui entraîne fréquemment une résistance violente.

Une campagne de résistance passive est proposée par Patt Lalor, un fermer de Tenakill, qui deviendra plus tard député pour l'abrogation (de 1832 à 1835). Lors d'une réunion publique à Maryborough en février 1831, il déclare que « […] il ne paierait plus jamais la dîme ; il ne violerait aucune loi ; les collecteurs de dîme pourraient s’emparer de ses biens et les mettre en vente ; mais ses compatriotes, disait-il avec fierté, le respectaient, et il pensait qu’aucun d’eux n’achèterait ni ne surenchérirait si ses biens étaient mis en vente. Cette déclaration fut accueillie de diverses manières par l’assemblée : par beaucoup avec surprise et étonnement ; par d’autres avec consternation et affliction ; mais par une immense majorité avec des acclamations formidables. » Lalor tient parole et ne s'oppose pas à la confiscation de 20 moutons de sa ferme, mais parvient à faire en sorte qu'aucun acheteur ne se présente aux ventes aux enchères suivantes.

Le premier conflit de la guerre de la dîme a lieu le 3 mars 1831 à Graiguenamanagh, dans le comté de Kilkenny, lorsqu'une troupe de 120 yeomanries tente de faire appliquer les ordres de saisie de bétail appartenant à un prêtre catholique. Encouragé par son évêque, il incite les gens à résister à la collecte de la dîme en plaçant leurs stocks sous sa propriété avant la vente. La révolte se propage rapidement. Le 18 juin 1831, à Bunclody, dans le comté de Wexford, les individus résistant à la saisie du bétail sont pris pour cible par la police irlandaise, qui tue douze personnes et en blesse vingt ; un yeoman est abattu en représailles. Ce massacre incite les opposants à s'organiser et à utiliser des signaux d'alarme, comme les cloches d'église, pour inciter la communauté à rassembler le bétail. Le 14 décembre 1831, les résistants utilisent ces avertissements pour tendre une embuscade à un détachement de la 40e police à Carrickshock (comté de Kilkenny). Douze policiers, dont le commissaire en chef, sont assassinés et plusieurs autres blessés (D'autres sources font état de dix-huit morts)^[4]. Ce qui distingue la bataille de Carrickshock dans la « mémoire sociale » est examiné dans "The Carrickshock Incident, 1831: Social Memory and an Irish cause célèbre" [« L’incident de Carrickshock, 1831 : mémoire sociale et cause célèbre irlandaise »], publié en 2004 par Gary Owens du Huron University College, au Canada^[5]. Ce qui rend Carrickshock si différent en termes d'impact pourrait être étroitement lié à ce qui s'est passé à proximité, à Ballyhale l'année suivante, en 1832, lorsqu'un rassemblement d'environ 200 000 personnes venues de quatre comtés différents pour soutenir celles inculpées à la suite de la bataille de Carrickshock s'est rassemblé à Ballyhale, un nombre extraordinaire pour l'époque, avant l'avènement des automobiles^[6]. Ils sont également interpellés par l'avocat Daniel O'Connell, également connu sous le nom de Libérateur de la Nation. Cela est considéré comme ayant eu une influence significative sur son issue globale pour le mouvement anti-dîme, garantissant que l'événement ait marqué le début de la fin de la dîme en Irlande. Cet événement de Ballyhale est également remarquable en ce qu'il s'agit de la première réunion dite « monstre » de cette époque. Ces rassemblements pacifiques deviendront la marque de fabrique du mouvement Jeune Irlande et pour l'abrogation de l'Acte d'Union, fondé en 1839, et dont l'apogée sera atteinte avec le discours de Daniel O'Connell à Tara en 1843, où environ 750 000 personnes se rassembleront. Les archives du Michael Davitt Museum montrent que les campagnes de la Ligue agraire, qu'il cofonde en 1879, ont également suivi cette voie pour permettre aux fermiers locataires de devenir propriétaires des terres qu'ils exploitent.

Les affrontements réguliers, qui font des morts, se poursuivent pendant les deux années suivantes, incitant les autorités à renforcer certaines casernes de l'armée par crainte d'une escalade^[7]. Faisant le bilan de la résistance continue, les autorités enregistrent en 1831 242 homicides, 1 179 vols, 401 cambriolages, 568 incendies, 280 cas de mutilation de bétail, 161 agressions, 203 émeutes et 723 attaques contre des biens directement imputées à l'application des ordres de saisie. En 1832, le président du Carlow College est emprisonné pour ne pas avoir payé la dîme^[8]. La loi de 1833 sur les biens temporels de l'Église réduit la taille de la hiérarchie de l'Église d'Irlande et abolit la taxe ecclésiastique (appelée « taxe paroissiale » en Irlande), une taxe distincte de la dîme, qui suscite également du ressentiment.

Le 18 décembre 1834, une partie saisissante appuyée par une escorte composée de détachements du 29e régiment d'infanterie, du 4th Royal Irish Dragoon Guards, ainsi que de la Police royale irlandaise est attaquée par une foule de 250 fermiers locataires près de Bartlemy qui résistent à la tentative du parti de recouvrer quarante shillings de dîmes impayées auprès d'un veuf local. L'escorte fait feu dans la foule, tuant entre douze et vingt personnes et blessant quarante-cinq individus. O'Connell dénonce ensuite les agissements de l'escorte^[9].

Le conflit a le soutien du clergé catholique et la citation suivante, d'une lettre écrite par l'évêque de Kildare et Leighlin, du Dr James Doyle à Thomas Spring Rice devient le cri de ralliement du mouvement :

Le caractère irlandais recèle de nombreuses qualités nobles, mêlées à des faiblesses qui ont toujours entravé son bien-être ; mais un amour inné de la justice et une haine indomptable de l’oppression sont comme un joyau sur le front de notre nation, qu’aucune obscurité ne saurait obscurcir. C’est à cette belle qualité que j’attribue leur aversion pour la dîme ; puisse-t-elle être aussi durable que leur amour de la justice ^[10]!

La découverte et la récupération du bétail, ainsi que le chaos qui en découle, suscitent l'indignation publique et mettent à rude épreuve les relations avec la police. Le gouvernement suspend les recouvrements. Un officiel regrette qu' "Il en coûte un shilling pour collecter deux pence"^[11].

Le roi Guillaume IV, le dernier roi de la maison de Hanovre, meurt en 1837. En 1838, le Parlement introduit la loi de 1838 sur la taxe de dîme (Irlande) pour l'Irlande^[12]. Cela réduit d'environ un quart le montant à payer directement et rend le reste payable en loyer aux propriétaires. Ils doivent à leur tour transmettre le paiement aux autorités. La dîme est donc effectivement ajoutée au loyer du locataire. Cette réduction partielle et l'élimination des recouvrements conflictuels mettent fin à l'aspect violent de la guerre de la dîme. L'exonération totale de cet impôt n'est obtenue qu'avec la loi de 1869 sur l'Église d'Irlande, qui, sous le gouvernement Gladstone, désétablit l'Église d'Irlande.

• Résistance fiscale