Lors des élections législatives du , Tjerk Westerterp est élu représentant à la Seconde Chambre des États généraux. Il est élu en conseiller municipal de Nieuw-Ginneken, dans le Brabant-Septentrional, et nommé adjoint du bourgmestre, chargé du Logement, des Affaires sociales et des Travaux publics.
En suivant, il dit regretter d'avoir voté en faveur de la motion présentée par Norbert Schmelzer qui critique le projet de budget du Premier ministre chrétien-démocrate Jo Cals et conduit à la démission de ce dernier.
Ascension
Après que Barend Biesheuvel a été nommé à la tête du gouvernement, Tjerk Westerterp devient le secrétaire d'État aux Affaires européennes, auprès du ministre des Affaires étrangères Norbert Schmelzer. Il renonce en conséquence à tous ces mandats et fonctions. Le , Tjerk Westerterp est nommé à 42 ans ministre des Transports et des Eaux dans le cabinet de coalition du Premier ministre travailliste Joop den Uyl.
Après le gouvernement
Tjerk Westerterp est réélu député le . Bien que les chrétiens-démocrates se maintiennent au pouvoir, il n'est pas reconduit au sein de l'exécutif et quitte ses fonctions ministérielles le suivant. Il démissionne de son mandat parlementaire dès le pour prendre les fonctions de directeur général de l'indice boursier Europese Optiebeurs (EOE). Il devient membre de l'Appel chrétien-démocrate (CDA) en et prend sa retraite en .
Il fait savoir en qu'il a quitté le CDA au profit des Pays-Bas Vivables (LN), un parti centriste et populiste qui sera dissous cinq ans plus tard.
