Tochmarc Emire

Le premier conte irlandais Tochmarc Emire existe en deux (principales) révisions^[1]. La version la plus ancienne et la plus courte n'existe que sous forme de copie dans un manuscrit tardif, le manuscrit Rawlinson B 512 de la bibliothèque Bodléienne du XV^e siècle-XVI^e siècle, où il manque la première partie, commençant alors par la dernière énigme échangée entre Cúchulainn et Emer^[1]. Kuno Meyer date le texte du X^e siècle^[2]. Un original en vieil irlandais, datant probablement du VIII^e siècle, mais transcrit et légèrement modernisé au Moyen Âge irlandais, semble se cacher derrière ce texte^[1].

La plus longue révision (LU, Stowe D iv 2, Harleian 5280, 23 N 10 et deux fragments) est écrite à l'époque du moyen irlandais et représente une version grandement développée de la version antérieure du récit^[1].

• Lebor na hUidre (Dublin, Académie royale d'Irlande). Il manque la deuxième partie.
• Livre de Leinster. Variante du § 30 telle que trouvée dans Echtra Machae.

Dans sa jeunesse, Cúchulainn est si beau que les hommes originaires de l'Ulster s'inquiètent que sans une épouse à lui, il volera leurs femmes et ruinera leurs filles. Ils recherchent, à travers toute l'Irlande, une épouse convenable pour lui, cependant, il n'aura que Emer, la fille de Forgall Monach. Toujours est-il que Forgall s'oppose à l'union. Il suggère que Cúchulainn devrait s'entraîner aux armes avec la célèbre guerrière Scáthach au pays d'Alba (Écosse), espérant que l'épreuve sera trop difficile pour lui et qu'il sera tué. Cúchulainn relève le défi. En attendant, Forgall propose Emer à Lugaid mac Nóis, un roi de de Munster, or, lorsqu'il entend qu'Emer aime Cúchulainn, Lugaid refuse sa main.

Scáthach enseigne à Cúchulainn tous les arts de la guerre, dont l'usage du gae bolga, une terrible lance barbelée, lancée avec le pied, qu'il faut supprimer de sa victime. Parmi ses collègues stagiaires figure Ferdiad, qui devient le meilleur ami de Cúchulainn ainsi que son frère adoptif. Durant son séjour là-bas, Scáthach doit affronter un combat contre Aífé, sa rivale, et, dans certaines versions, sa sœur jumelle. Scáthach, connaissant la bravoure d'Aífé, craint pour la vie de Cúchulainn et lui donne une puissante potion soporifique pour l'empêcher de combattre. Cependant, en raison de la grande force de Cúchulainn, elle ne le plonge dans un sommeil d'une heure que pendant qu'il se joint rapidement à la mêlée. Il affronte Aífé en combat singulier, et les deux sont de force égale, mais Cúchulainn la distrait en criant que les chevaux et le char d'Aífé, les choses qu'elle apprécie le plus au monde, sont tombés d'une falaise, et la saisit. Il épargne sa vie à condition qu'elle mette fin à son inimitié envers Scáthach et lui donne un fils.

Laissant Aífé enceinte, Cúchulainn revient d'Écosse parfaitement entraîné, mais Forgall refuse toujours de le laisser épouser Emer. Cúchulainn attaque la forteresse de Forgall, tuant vingt-quatre hommes de Forgall, enlève Emer et vole le trésor de Forgall. Forgall lui-même chute des remparts et trouve la mort. Conchobar Mac Nessa a le coll cétingen ou droit de cuissage sur tous les mariages de ses sujets. Il craint la réaction de Cúchulainn s'il l'utilise dans ce cas précis, mais il craint tout autant de perdre son autorité s'il n'en fait pas l'usage. Cathbad suggère une solution : Conchobar couche avec Emer la nuit du mariage, mais Cathbad dort entre eux^[3].

Dans une histoire connexe, Aided Óenfir Aífe (« La mort du fils unique d'Aífé »), Conla, le fils de Cúchulainn, se rend en Irlande à l'âge de sept ans afin de retrouver son père. Ses dons extraordinaires le font passer pour une menace, cependant, et en raison d'une geis qui lui a été donnée par son père, il refuse de s'identifier, et Cúchulainn le tue en combat singulier, en utilisant le gae bolga^[3].

Dans une autre histoire connexe, Aided Derbforgaill (« La mort de Derbforgaill »), la princesse scandinave Derbforgaill, que Cúchulainn sauve du sacrifice aux Fomoires dans certaines versions de Tochmarc Emire, se rend en Irlande avec sa servante, sous la forme d'une paire de cygnes, dans le but de rechercher Cúchulainn, dont elle est tombée amoureuse. Cúchulainn ainsi que son fils adoptif, Lugaid Reo nDerg aperçoient les cygnes, et Cúchulainn abat Derbforgaill avec sa fronde. La pierre de fronde pénètre son ventre, et afin de sauver sa vie, Cúchulainn doit la sucer de son côté, or, depuis qu'il a goûté à son sang, il ne peut l'épouser. Plutôt, il la donne à Lugaid, ils se marient et deviennent parents. Un jour, au cœur de l'hiver, les hommes d'Ulster font des piliers de neige, et les femmes rivalisent pour voir qui peut uriner le plus profondément dans le pilier et prouver ainsi qu'elle est la plus désirable aux yeux des hommes. L'urine de Derbforgaill atteint le sol, et les autres femmes, vertes de jalousie, l'attaquent et la mutilent. Lugaid remarque que la neige sur le toit de sa maison n'a pas fondu, et réalise qu'elle est proche de la mort. Lui et Cúchulainn se précipitent vers la maison, mais Derbforgaill meurt peu après leur arrivée et Lugaid meurt de chagrin. Cúchulainn les venge en démolissant la maison avec les femmes à l'intérieur, tuant 150 d'entre elles^[4].

Dans Táin Bó Cúailnge (« La razzia des vaches de Cooley »), deux des guerriers que Cúchulainn affronte en combat singulier, Fer Báeth et Ferdiad, sont ses frères adoptifs et camarades stagiaires sous Scáthach^[3].

L'histoire est adaptée en programme musical dramatique, Celtic Hero, pour la série Radio Tales de National Public Radio.