Tom Cavanagh (hockey sur glace)

Fils de Carol et Joseph, Tom Cavanagh naît le 24 mars 1982 à Warwick, ville du Rhode Island ; il fait ses débuts au hockey sur glace en jouant avec l'équipe des Titans de Toll Gate dans le championnat High School de l'État et est alors le troisième fils de la famille à rejoindre l'école^[1]. Par la suite, la famille Cavanagh s'agrandit avec l'arrivée de deux autres garçons, David et Jimmy, et d'une fille, Mary^[2]. Tom passe trois saisons avec l'équipe de Toll Gate et lors de sa dernière année, en 1999-2000, il inscrit vingt-cinq buts et cinquante-quatre points^[3]. Il joue une nouvelle saison dans le championnat High School avec l'équipe de la Phillips Exeter Academy^[1] et reçoit le titre de Lloyd Bishop Hockey Trophy and MVP du meilleur joueur^{[Note 1]} de l'équipe^[4].

Il participe au repêchage d'entrée^{[Note 2]} dans la Ligue nationale de hockey de 2001 et est sélectionné en 182^e position par les Sharks de San José ; les autres joueurs repêchés par les Sharks sont alors Marcel Goc, Christian Ehrhoff, Dimitri Pätzold, Tomáš Plíhal et Ryane Clowe^[5].

Après cette sélection, il suit les traces de son père et rejoint l'université Harvard avec laquelle il joue dans le championnat NCAA pour l'équipe Harvard Crimson^[1]. À l'issue de sa première saison, en 2001-2002, il reçoit le George Percy Award, trophée interne de l'équipe qui récompense la recrue^{[Note 3]} avec le meilleur état d'esprit^[6]. Il dispute quatre saisons avec l'équipe dont la dernière en tant que capitaine. Avec le Crimson, il finit deuxième du championnat de l'ECAC Hockey en 2003-2004^[7] et 2004-2005^[8]. À la fin de cette dernière saison, il est nommé dans la deuxième équipe d'étoiles de l'ECAC^[8] et reçoit le titre de l'attaquant ayant démontré les meilleures aptitudes défensives^[9].

Au cours de ces quatre saisons, il ne manque aucune rencontre et joue un total de cent-trente-huit matchs consécutifs, devant ainsi le premier joueur de l'histoire de l'université à disputer tous les matchs de son équipe au cours de sa scolarité. Ces cent-trente-huit matchs font également de lui le joueur le plus capé de l'équipe^[10].

Tom Cavanagh commence sa carrière professionnelle en 2005 avec les Barons de Cleveland, club-école^{[Note 4]} des Sharks dans la Ligue américaine de hockey. À la fin de cette première première saison, il compte vingt-et-un points en soixante-deux matchs alors que son équipe n'est pas qualifiée pour les séries éliminatoires de la Coupe Calder^[11].

Il continue la saison suivante dans la LAH avec les Sharks de Worcester, nouveau nom de l'équipe à la suite du déménagement de la franchise, et à la fin des soixante-quatorze matchs auxquels il prend part, il reçoit le trophée Sharks Unsung Hero Award de l'équipe en tant que joueur méritant mais oublié par les honneurs classiques de la LAH^[12]. Avec quarante-quatre points dont trente-deux passes décisives, il est le quatrième pointeur et le deuxième passeur de l'équipe^[13]. Les Sharks de la LAH se qualifient pour les séries mais sont éliminés dès le premier tour par les Monarchs de Manchester en six matchs^[14].

Il fait ses débuts avec San José le 3 avril 2008 et, après 36 secondes de jeu, il obtient une aide lorsque son coéquipier Joe Thornton marque contre les Kings de Los Angeles. Il devient ainsi le quatrième joueur recrue ayant marqué le plus rapidement un point dans la Ligue nationale de hockey et le plus rapide pour les Sharks. Il s'agit également de l'unique match qu'il dispute avec les Sharks lors de la saison^[15]. En contrepartie, il joue soixante-dix-sept rencontres avec Worcester et reçoit en fin de saison le titre de meilleur joueur de l'équipe^[12] alors qu'elle est une nouvelle fois éliminée de la course aux séries^[16].

Au cours de la saison suivante, il joue dix-sept rencontres des Sharks en inscrivant un but et en réalisant une passe décisive^[17] mais passe le reste de la saison avec l'équipe des Sharks de Worcester^[18]. Cette-dernière est qualifiée pour les séries et passe le premier tour en battant le Wolf Pack de Hartford en six matchs. Cavanagh et ses coéquipiers sont éliminés au tour suivant en perdant également en six rencontres contre les Bruins de Providence^[19]. Il devient agent libre le 1^er juillet 2009^[20] et met ainsi fin à une série de deux-cent-deux matchs avec les Sharks de Worcester pour cent-trente-huit points, deux records pour la franchise^[21],[22]. Il profite de l'inter-saison pour se faire opérer du poignet ; il est également opéré une quatrième fois de son genou et pense alors prendre sa retraite sous peu pour faire des études de droit^[2]. Finalement, il signe un contrat d'un an avec les Monarchs de Manchester pour la fin de la saison 2009-2010 dans la LAH. Mais après dix-sept rencontres, il connaît une nouvelle blessure, cette fois-ci à l'épaule^[2]. Il songe encore à mettre un terme à sa carrière avant de tenter un nouveau retour au jeu en faisant un essai avec les Falcons de Springfield ; il participe à deux matchs de pré-saison puis cinq rencontres de la saison 2010-2011 mais il se blesse une nouvelle fois à l'épaule^[2].

Le 6 janvier 2011, Tom Cavanagh est retrouvé mort dans un parking à Providence ; la police déclare alors qu'il est mort à la suite de plusieurs blessure occasionnées après avoir sauté d'un étage supérieur du parking^[10],[23]. Le lendemain, son père déclare qu'il « se battait contre les démons de la folie depuis plusieurs années »^{[Note 5],[2]}.

Cavanagh connaît sa meilleure saison professionnelle en 2007-2008 aussi bien au niveau du nombre de points que du nombre de buts et de passes décisives. Alors qu'il évolue dans la Ligue américaine de hockey avec les Sharks de Worcester, il inscrit cinquante-cinq points correspondant à dix-neuf buts et trente-six aides. Il ne joue que dix-huit matchs dans la Ligue nationale de hockey, y inscrivant seulement trois points. Avant sa carrière professionnelle, il joue dans la NCAA et ne manque pas un seul match de l'équipe de l'Université Harvard en quatre saisons^[18],[3].