Tom Friedman (artiste)

La sculpture de Tom Friedman se distingue par son utilisation très inventive et singulière de matériaux tels que le polystyrène, le papier aluminium, le papier, l'argile, le fil de fer, le plastique, les cheveux et le duvet. Travaillant sur des thèmes autobiographiques, il emploie des méthodes minutieuses et laborieuses pour recréer des éléments apparemment aléatoires de sa vie. Dans chaque œuvre, il porte une attention obsessionnelle aux détails, notamment à la reproduction des objets qui l'entourent^[2].

Tom Friedman insuffle à chacune de ses œuvres humour, émerveillement enfantin et réflexions philosophiques profondes. Partant de l'objet d'art, il utilise des matériaux courants, facilement compréhensibles. Il affirme qu'il est « séduisant et attirant de partir de cet objet simple et humble que nous croyons tous connaître ». Son intention est d'attirer le regard du spectateur vers la beauté simple et la familiarité d'une œuvre, puis de l'inviter à l'explorer plus en profondeur^[3].

Bien que la plupart des travaux publiés sur l'art de Tom Friedman se concentrent sur les matériaux, ils portent en fin de compte sur la tension créée par l'expérience phénoménologique de l'observateur, de l'œuvre et de l'espace qui les sépare. Il décrit souvent sa démarche comme une « orchestration de l'expérience »^[4]. Il utilise l'expérience artistique comme un contexte pour ouvrir l'esprit à de nouvelles perspectives et de nouvelles façons de penser. Pour ce faire, il a développé une logique circulaire : une méthode qui consiste à explorer l'objet et à le réduire à une compréhension essentielle de sa métaphore et de son lien avec le spectateur, dans son quotidien et au sein des constructions sociales et philosophiques, avant de revenir à l'objet initial^[5].

Tom Friedman a collaboré étroitement avec Feature Inc. pendant plus de 15 ans. Featureest fondée à Chicago par Hudson. Tom Friedman a rendu hommage à Hudson en ces termes : « Il comprenait le développement d'un artiste et sa vision. Il percevait avec une grande clarté l'évolution de la conscience d'un artiste et savait comment faire progresser son œuvre. »^[6],[2].

Tom Friedman a tenu sa première exposition personnelle en 1991 à la galerie Feature de New York. Trois ans plus tard, il a fait ses débuts internationaux avec une exposition à la Galleria Rauicci/Santamaria de Naples, en Italie, et à la Galerie Analix de Genève, en Suisse^[7]. Son affiliation à Feature à cette époque a conduit à une collaboration avec le commissaire d'exposition Robert Storr, qui a abouti à une exposition dans le cadre de la série Elaine Danhessier Project au MoMA au printemps 1995, en parallèle de la « Rétrospective » de Bruce Nauman. Tom Friedman est le cinquantième artiste de cette série, qui met l'accent sur les artistes émergents. Un entretien avec Storr à cette époque a apporté des informations importantes sur le processus créatif de Tom Friedman et sa logique circulaire.

En 1996, Tom Friedman expose avec Chuck Close (« Affinités : Chuck Close et Tom Friedman ») à l'Art Institute of Chicago, sous le commissariat de Madeleine Grynsztejn. La même année, il participe à des expositions en France et en Italie, et collabore également avec le commissaire Paul Schimmel au Brésil pour la Biennale de São Paulo^[8]. Parmi les œuvres notables de cette période figurent : Everything (1992-1995), 1000 Hours of Staring (1992-1997), Untitled (Curse) (1992), Untitled (Aspirin Head) (1994) et Untitled (Toothpicks) (1995)^[9].

En 1999, Tom Friedman est l'un des cinq artistes en résidence (avec Byron Kim, Pauli Apfelbaum, Suzanne McClelland et Lorraine O'Grady) enseignant à la Skowhegan School of Painting and Sculpture dans le Maine^[7]. Tom Friedman y rencontre John Waters, l'artiste invité de cette année-là, qui l'interviewa plus tard pour le magazine Parkett. Dans cet entretien, Tom Friedman évoque son évolution artistique au fil du temps, ainsi que la signification de son art. Concernant l'humour présent dans son travail, il déclare : « Il existe cette idée fausse selon laquelle la pensée ludique n'est ni sérieuse ni importante. »^[10].

Entre 2000 et 2002, le Southeastern Center for Contemporary Art (SECCA) organise une importante exposition de son œuvre intitulée « Tom Friedman : L'épopée au quotidien ». L'exposition y est présentée, puis au Museum of Contemporary Art de Chicago, au Yerba Buena Center for the Arts de San Francisco, à l'Aspen Art Museum et au New Museum de New York. À cette époque, Tom Friedman est finaliste du prix Hugo Boss au Guggenheim, une distinction décernée aux artistes considérés comme les plus novateurs et influents de leur temps. En 2002, il est invité à présenter une exposition personnelle à la Fondation Prada de Milan, en Italie, sous le commissariat de Germano Celant. Un catalogue en deux volumes est publié à l'occasion de cette exposition^[11].

Tom Friedman organise deux expositions individuelles à la galerie Gagosian : « New Work » à Beverly Hills et « Monsters and Stuff » à Londres. Ces deux expositions donnent lieu à d'importantes monographies^[12].

Ces dernières années, Tom Friedman a constitué un important répertoire d'installations extérieures de grande envergure, à commencer par Open Box (2007) et Circle Dance (2011), cette dernière étant installée de façon permanente sur le campus de l'université Brown depuis 2012. En 2015, son œuvre Looking Up (2015) est installée sur Park Avenue à New York. Une autre version de cette sculpture de 10,15 mètres est installée de façon permanente sur le campus Laguna Gloria (en) du Contemporary Austin Texas. Up in the Air, présentée pour la première fois en 2010 à la galerie Magasin III de Stockholm, marque sa première exposition personnelle dans un pays scandinave. L'installation, composée d'environ 900 sculptures suspendues, est ensuite exposée au Musée d'art de Tel Aviv entre 2014 et 2015. En 2016, Tom Friedman a participé à une exposition collective intitulée « Explode Every Day », co-organisée par Denise Markonish et Sean Foley, au Mass MoCA de North Adams, dans le Massachusetts^[13].

Tout au long des années 2016 et 2017, Tom Friedman se concentre principalement sur des sculptures autonomes. Initialement installée sur Park Avenue, Looking Up (2015) est déplacée sur les rives du lac Michigan à Chicago, où elle restera de façon permanente^[14]. Par ailleurs, une troisième version de l'œuvre est installée au planétarium James S. McDonnell de Saint-Louis, dans le Missouri^[15]. Tom Friedman continue à travailler dans l'espace public, dévoilant Huddle (2017), une œuvre de 3 × 5,5 mètres conçue pour les Dallas Cowboys et installée sur leur terrain d'entraînement^[16]. Fin 2017, Tom Friedman a présenté une exposition personnelle à la galerie Luhring Augustine, intitulée « Ghosts and UFOs: Projections for Well-Lit Spaces ». Cette exposition, composée exclusivement de projections, marquait une rupture radicale avec ses travaux précédents. Bien que s'éloignant de ses œuvres passées, le New York Times l'a qualifie de « brillante et naturelle »^[17]. En 2018, Tom Friedman réalise un important ensemble de dessins pour une exposition personnelle à la Stephen Tom Friedman Gallery intitulée « Always The Beginning »^[18]. L'exposition présentait une reproduction et une interprétation de pages de carnets de croquis de Tom Friedman, couvrant une période de 30 ans. Par ailleurs, Tom Friedman a publié un nouveau livre de notes et de croquis sélectionnés pour accompagner l'exposition.

Dans un entretien avec Dennis Cooper, écrivain basé à Los Angeles, Tom Friedman s'est longuement exprimé sur le processus créatif et la réflexion qui sous-tendent une grande partie de son œuvre. Il a confié à Cooper son aversion pour une grande partie de ses travaux de fin d'études, ce qui l'a amené à repenser son image d'artiste. « À ce stade, j'ai en quelque sorte abandonné l'idée de créer de l'art ; il s'agissait davantage de "découvrir un commencement" », a remarqué Tom Friedman. Durant cette période, il a complètement vidé son atelier et créé une chambre d'isolement entièrement blanche où il méditait sur les objets qu'il y apportait de chez lui. Tom Friedman a alors commencé à évoluer vers ce qu'il décrivait comme des étapes radicales de simplification, se concentrant sur le processus de son travail. Dans des œuvres comme Sans titre (1990), où des copeaux de gomme forment un cercle, Tom Friedman se concentrait sur des actions répétitives qui devenaient pour lui « presque comme un mantra ». Cette étude de l'objet est également manifeste dans son ouvrage de 1990, Ingrédients, une liste de toutes les questions que l'on peut se poser sur un objet, organisées en trois catégories principales : l'objet, l'emplacement de l'objet et le spectateur. Le questionnaire comptait finalement vingt pages^[19].

Dans un entretien accordé à Hudson en 1997, Tom Friedman a détaillé son processus créatif : « Je joue à la fois le rôle du scientifique et celui du sujet d'expérience?.. Au départ, c'était un processus intellectuel, mais il évolue vers une compréhension émotionnelle ». Tom Friedman a également déclaré : « Dans mes travaux précédents, mes idées sur le changement portaient davantage sur la transformation : la transformation de la matière, de ce qu'elle est à quelque chose de différent. Les idées liées à la mutation et à la déviation m'intéressent non seulement parce qu'elles éclairent la transformation des matériaux, mais aussi parce qu'elles évoluent et se distinguent de chaque branche de ma recherche… Les différentes idées que j'explore au sein d'un ensemble d'œuvres vont des idées qui ont ouvert de nouvelles perspectives aux idées unificatrices qui relient mes différentes pistes de recherche. »^[19]. Tom Friedman approfondit cette affirmation lors de l'exposition « Ideas in Things » au Irvine Fine Arts Center en 1999, déclarant : « Je participe à la construction de ce phénomène d'absorption par l'œuvre, de telle sorte que l'un de nous deux finisse par disparaître : l'œuvre en moi ou moi en elle. »^[20].

Tout au long de sa carrière, Tom Friedman a reçu de nombreuses récompenses. En 1993, il a reçu le prix de la Fondation Louis Comfort Tiffany et le prix d'art de l'Académie américaine des arts et des lettres. Il a également reçu une bourse de la Fondation Joan Mitchell en 2001^[21]. Entre 1993 et 1995, il est artiste invité Luther Greg Sullivan à l'université Wesleyenne et, en 1999, il a effectué une résidence à l'École de peinture et de sculpture de Skowhegan, dans le Maine^[7]. En 2013, Tom Friedman a reçu un doctorat honoris causa en arts du Collège d'art de Montserrat^[1].

L'œuvre de Tom Friedman a fait l'objet de plusieurs ouvrages, dont un article dans un livre éponyme publié chez Phaidon. L'ouvrage de Charlotte Eyerman, Tom Friedman : Up in the Air, analyse en profondeur l'exposition personnelle du même nom. Tom Friedman a lui-même publié deux livres, avec des commentaires d'Arthur C. Danto, Ralph Rugoff et Robert Storr, entre autres. Tom Friedman est largement présenté dans des magazines tels que Artforum et Frieze^{[19],[22],[23],[24]}.