Tom Wills
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Gundagai, Nouvelle Galles du Sud, Australie
Heidelberg, Victoria, Australie
| Naissance | Gundagai, Nouvelle Galles du Sud, Australie |
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| Décès |
(à 44 ans) Heidelberg, Victoria, Australie |
| Sépulture |
Warringal Cemetery (d) |
| Nom de naissance |
Thomas Wentworth Wills |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités | |
| Père |
Horatio Wills (en) |
| Sports | |
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| Équipes | |
| Distinction |
Thomas Wentworth "Tom" Wills, né le à Molonglo Plain et mort le à Heidelberg (Victoria), est un sportif australien, notamment reconnu comme le principal artisan de la création du football australien.
Tom Wills est né le à Molonglo Plain, près de Canberra, dans la colonie pénitentiaire de Nouvelle Galles du Sud. Fils aîné d'Horatio et Elizabeth (née McGuire), il fait partie d'une troisième génération d'Australiens descendant d'une lignée de prisonniers : sa mère est née lors d'un transport de prisonniers en provenance d'Irlande, et son grand-père paternel, Edward Wills, est un ouvrier du Surrey, dont la peine de mort pour banditisme a été commuée en bannissement, qui est arrivé à Botany Bay à bord du « bateau de l'enfer », le Hillsborough, en 1799. Edward est gracié en 1803 et fait fortune dans le commerce à Sydney avec son épouse, Sarah (née Harding). Horatio, ainé d'une famille de six enfants, naît en 1811, cinq mois après le décès de son père.
Sarah, sa mère, se remarie avec George Howe, propriétaire de la Gazette de Sydney. Durant l'exercice de ses fonctions en tant qu'éditeur du journal, Horatio rencontre Elizabeth, une orpheline de Parramatta, qu'il épouse en . Tom naît en et est baptisé sous le nom de Thomas Wentworth Wills dans la paroisse de Saint Andrew, à Sydney . Son père défend alors l'établissement d'une république en Australie. En 1839, il installe sa famille en pleine campagne, à Lexington, dans l'ouest du Victoria.
Le jeune Tom côtoie alors les Aborigènes de la région et s'imprègne de leur culture en apprenant la langue de la tribu, vivant près de chez son père, les Djapwurrung, connaissant leurs danses et jouant avec leurs enfants[1]. Vu les liens entretenus par sa famille avec les Aborigènes, il très probable que Wills ait assisté à une rencontre de marngrook, un sport aborigène très proche des premières versions du football australien, qui aurait pu l'influencer lors de la rédaction des premières règles du foot australien. Néanmoins, il participe aussi à des expéditions punitives contre des tribus considérées comme « prédatrices ».
Entre 11 et 14 ans, il étude trois ans à la Brickwoods School de Melbourne.
Étude en Angleterre
En , Wills est envoyé en Angleterre pour étudier dans la prestigieuse Rugby School. Son père souhaite qu'il fasse des études de droit. Il arrive à Londres après un voyage de cinq mois. Là-bas, pendant les vacances scolaires, il reste avec sa tante paternelle Sarah Alexander, qui a quitté Sydney après la mort de son premier mari, William Redfern.
À l'école, il joue au rugby et au cricket et fait preuve de talent dans ces deux disciplines. Il est désigné capitaine de l'équipe de rugby et reconnu comme un des meilleurs espoirs du cricket britannique lors de sa dernière année en Angleterre.
