Tommy Durden

Tommy Durden naît dans le Morgan County en Géorgie, au sein d’une famille modeste. Il est le plus jeune de sept enfants. La famille s’installe plus tard à Jacksonville, en Floride, où il apprend la guitare slide puis la steel guitar.

Dans les années 1940 et 1950, Durden se produit comme guitariste au sein de plusieurs formations de musique country, notamment avec les Westernaires puis avec Smilin’ Jack Herring and His Swingbillys, après son installation à Gainesville.

C’est durant cette période qu’il commence à écrire les paroles de « Heartbreak Hotel ». Il présente le texte à ses amis et collaborateurs occasionnels Mae Boren Axton et Glenn Reeves. Mae Boren Axton compose la musique et contribue à faire parvenir la chanson à Elvis Presley lors d’une convention de disc-jockeys à Nashville. Presley accepte d’enregistrer le titre à condition d’être crédité comme coauteur, ce que Durden et Axton acceptent.

En 1956, « Heartbreak Hotel » devient le premier numéro un d’Elvis Presley et l’un des titres fondateurs du rock and roll.

Malgré d’autres collaborations avec Mae Boren Axton et Glenn Reeves, notamment la chanson « Honey Bop » enregistrée par Wanda Jackson, Durden ne retrouvera jamais un succès comparable à celui de « Heartbreak Hotel ».

À partir de la fin des années 1950, il exploite un service de « song-poems » dans l’Ohio, mettant en musique des paroles envoyées par des particuliers. Il travaille également comme guitariste pour Tex Ritter, Johnny Cash et Johnny Tillotson.

Il s’installe ensuite à Houghton Lake dans le Michigan, où il exerce le métier de réparateur de lave-vaisselle industriels jusqu’à sa retraite au début des années 1980. Dans les dernières années de sa vie, il enregistre deux albums, Moods et I Believe. Il est intronisé au Michigan Country Music Hall of Fame en 1994.

Tommy Durden meurt le 17 octobre 1999 à Houghton Lake (Michigan), à l’âge de 79 ans^[2].