Torsten Hallman

Grand Prix

Torsten Hallman possède un style de pilotage fluide et efficace, absorbant les sauts avec ses jambes afin que sa moto vole à la moitié de la hauteur de ses concurrents, ce qui permet au pneu arrière de commencer à exercer sa puissance sur le sol plus tôt^[6]. Le quintuple champion du monde Roger DeCoster déclare que le style de pilotage de Hallman avait influencé ses propres habitudes de pilotage^[6].

Ses succès sur les circuits valent à Hallman d'être entièrement sponsorisé par l'équipe de course Husqvarna lors du championnat d'Europe de motocross 250 cm³ de 1960. Il remporte sa première course de championnat d'Europe lors du Grand Prix d'Espagne 250 cm³, qui ouvre la saison, devant Dave Bickers (Greeves) et Jaromír Čížek (Jawa)^[7]. Il remporte une autre course en Allemagne de l'Est devant Stig Rickardsson (Husqvarna) et Arthur Lampkin (BSA), mais se fracture ensuite la clavicule lors du Grand Prix britannique 250 cm³ de 1960, ce qui l'oblige à manquer le reste de la saison^[3],[7]. Dave Bickers remporte le championnat pour l'usine Greeves, tandis que Hallman se classe 7^e au classement final du championnat d'Europe 250 cm^3[7].

Hallman commence la saison 1961 avec une série de résultats dans le top 5 avant de remporter sa première victoire au classement général lors du Grand Prix de Finlande 250 cm³ de 1961^[8]. Il se classe quatrième au championnat d'Europe de motocross 250 cm3 1961, Bickers remportant à nouveau le titre de champion^[8]. Hallman est le meilleur marqueur de points au Trophée des Nations 1961, aidant l'équipe suédoise à se classer deuxième derrière l'équipe britannique^[9].

La société Husqvarna fabrique des motos depuis 1903, mais au début des années 1960, elle faillit cesser la production de motos en raison de la baisse de la demande^[10]. Husqvarna informe Torsten Hallman que le développement de ses motos allait cesser et qu'il devait chercher un emploi ailleurs^[10]. Après avoir organisé un essai avec l'usine Greeves, il est informé que la direction de Husqvarna avait accepté à contrecœur de réaffecter une partie du financement de sa division tronçonneuses et de l'investir dans le développement d'une nouvelle moto de 250 cm³ équipée d'un moteur à quatre vitesses et à deux temps^[10],[11]. Husqvarna est l'un des premiers constructeurs de motos à adopter la technologie des moteurs à deux temps pour les courses de motocross^[12].

La FIM élève le championnat d'Europe de motocross au rang de championnat du monde pour la saison 1962. L'usine Greeves choisit de ne pas participer au nouveau championnat, gardant le double champion d'Europe de motocross, Dave Bickers, chez lui pour participer au championnat britannique. Bénéficiant d'une seconde chance offerte par l'usine Husqvarna, Hallman remporte la victoire sur sa moto Husqvarna, gagnant cinq des six dernières courses du Grand Prix pour dépasser ses coéquipiers de BSA Jeff Smith et Arthur Lampkin et remporter son premier titre mondial^[13],[14].

Hallman défend avec succès son titre en 1963, dominant le championnat du monde 250 cm³ en remportant huit des quatorze manches et devançant trois pilotes de l'équipe d'usine Česká zbrojovka Strakonice (ČZ)^{[15],[16],[17]}. Lors du Trophée des nations 1963, Hallman remporte les deux manches, aidant l'équipe suédoise à battre les équipes britannique et tchécoslovaque^[18].

Åke Jonsson, un nouveau venu de 22 ans qui avait battu Hallman lors du championnat national suédois 250 cm³ de 1964, rejoint Hallman dans l'équipe de course d'usine Husqvarna afin de contribuer au développement de la nouvelle moto de course et d'aider à repousser la menace de l'équipe de course d'usine ČZ lors du championnat du monde 250 cm³ de 1964^[3].

Rivalité avec Joël Robert

Avant la saison 1964, Torsten Hallman se voit proposer un contrat pour courir pour l'équipe de course d'usine ČZ^[19]. ČZ met au point un nouveau moteur à deux temps et deux ports qui augmentait considérablement sa puissance^[20]. Cependant, Hallman rejette leur offre, préférant rester avec l'équipe Husqvarna^[19]. Après le refus de Hallman, l'usine ČZ donne la moto qu'elle avait destinée à Hallman à un pilote privé de 20 ans, Joël Robert^[19]. Robert profite pleinement du soutien de l'usine ČZ pour remporter 9 des 14 courses du Grand Prix et décrocher le championnat du monde devant Hallman, qui termine deuxième^[21],[22].

Hallman est une nouvelle fois le pilote le mieux classé au Trophée des nations 1964, l'équipe suédoise remportant les honneurs pour la deuxième année consécutive^[23].

En 1965, Hallman termine sa dernière année d'université et sa charge de travail importante l'obligeait à réduire son programme de courses, mais il réussit tout de même à décrocher la quatrième place du championnat du monde 250 cm³ 1965^[5],[24]. Le pilote russe Victor Arbekov, sur une ČZ, remporte cinq Grands Prix et décroche le titre de champion du monde devant le champion en titre Joël Robert^[25].

Les trois saisons suivantes sont marquées par une intense rivalité entre Hallman et son grand rival, Joël Robert^[26]. Husqvarna produit une nouvelle moto de course pour 1966, dotée d'un nouveau cadre rigide qui plaçait le moteur plus bas afin d'améliorer la maniabilité. Les nouvelles fourches avant ont également été développées et produites en interne^[27]. Le champion en titre Arbekov commence la saison 1966 par une victoire au Grand Prix d'Espagne, mais il se blesse dans un grave accident lors de la deuxième manche en France et n'est revenu qu'à la 14^e manche. Malgré l'absence d'Arbekov, Hallman doit encore repousser les attaques des pilotes ČZ Robert et Petr Dobry^[28]. Hallman et Robert se disputent les victoires tout au long de la saison dans le championnat du monde de motocross 250 cm3 1966, qui ne se décide qu'à la dernière course, où Hallman finit par l'emporter sur son rival^[28],[29].

Hallman fait de nouveau partie de l'équipe suédoise victorieuse au Trophée des nations 1966, aidant l'équipe suédoise à remporter les honneurs pour la troisième fois en quatre ans (le Trophée des nations 1965 avait été annulé en raison du mauvais temps)^[30] Pendant son temps libre, Hallman participe également à des compétitions de rallye automobile en Suède, au volant d'une Saab 96 avec son frère aîné, Hans, comme copilote^[3].

Vie ultérieure

Après sa carrière de pilote, il commence à vendre des pantalons et des gants de motocross lors des courses afin de compléter ses revenus. Les produits innovants de Hallman Racing étaient disponibles dans les années 1970 via un catalogue et étaient très populaires à travers les États-Unis. Cela produit finalement conduit à la création de THOR Motocross (Torsten Hallman Original Racewear)^[2]. THOR devient l'une des principales entreprises mondiales de vêtements de course tout-terrain. Hallman vend finalement l'entreprise à LeMans Corporation à la fin des années 1990^[31].

Hallman remporte 68 courses individuelles et 37 victoires en Grand Prix au cours de sa carrière de pilote de championnat du monde^[32]. Il remporte quatre titres mondiaux de motocross 250 cm³ (1962, 1963, 1966, 1967) et quatre championnats nationaux suédois de motocross 250 cm³ (1961, 1962, 1963, 1965)^[32],[33]. Il est membre de cinq équipes suédoises victorieuses au Trophée des nations (1963, 1964, 1966, 1967, 1968) et est le meilleur marqueur individuel lors de quatre éditions du Trophée des nations (1961, 1963, 1964, 1967)^[32].

En 2000, Hallman est intronisé au Motorcycle Hall of Fame de l'AMA (Panthéon de la moto de l'AMA) aux côtés de Joël Robert^[2]. Toujours en 2000, il reçoit le prix Edison Dye Motocross Lifetime Achievement Award, décerné aux personnes qui ont le plus contribué au développement du motocross en Amérique^[34].