Toucher vaginal

Bien qu'encore couramment pratiqué de manière routinière, le toucher vaginal sur des femmes adultes qui ne sont pas enceintes et ne présentent pas de symptômes particuliers ne permet pas de détecter des pathologies. Cet examen présente en revanche des aspects négatifs non négligeables, tels que la détection de faux positifs et peut être la cause de douleur et inconfort pour la patiente. En se basant sur ce bilan, en 2014 l'American College of Physicians a publié de nouvelles recommandations dans lesquelles cet examen sur des femmes adultes sans symptômes particuliers, non enceintes, est fortement déconseillé^[1].

Chez la femme enceinte au moment de l'accouchement, un toucher vaginal est couramment utilisé afin d'estimer le degré de dilatation du col de l'utérus. Ici encore, l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) recommande de limiter la fréquence de cet examen au strict minimum. Pendant le premier stade de travail, « si le travail se passe bien, un accoucheur expérimenté pourra se contenter d'un seul examen. Idéalement, il s'agira de l'examen nécessaire pour établir que le travail est en cours, c'est-à-dire pour confirmer qu'il y a dilatation du col (le critère le plus objectif d'un travail actif). Une autre pratique dans la gestion du travail consiste à n'effectuer un toucher vaginal qu'en cas de nécessité, par exemple lorsque l'intensité et la fréquence des contractions baissent, en présence de sang dans le bouchon muqueux, lorsque se manifeste le besoin de pousser, ou avant l'administration d'un analgésique »^[2]. Les « touchers vaginaux répétés ou fréquents, spécialement par plusieurs dispensateurs de soins » sont considérés par l'OMS comme une « pratique fréquemment utilisée à tort »^[3].

Il consiste habituellement en l'introduction dans le vagin de l'index et du majeur munis de doigtiers à usage unique.

Il est fréquent d'accompagner ce toucher par une palpation abdominale de l'autre main, afin d'apprécier la taille et la position de l'utérus.

Chez la femme vierge, lorsque ce n'est pas indispensable, il est possible d'éviter la défloration médicale en remplaçant le toucher vaginal par un toucher rectal.

Dans certains cas, on pratique un toucher bidigital combiné (un doigt dans le vagin et l'autre dans le rectum) afin d'examiner la cloison recto-vaginale.

Le toucher vaginal permet d'examiner :

• l'utérus :
  • le col : longueur, position, consistance et dilatation.
  • le corps : dimensions, inclinaison (antéversion, rétroversion).
• les annexes : les trompes et les ovaires.

Chez la femme nullipare, le col de l'utérus a un contact cartilagineux, une consistance ferme/élastique et son orifice est punctiforme. Chez la femme primi/multipare, le col a un contact mou, l'exocol est déchiqueté et présente une lèvre supérieure et une inférieure ainsi que des incisures latérale à gauche et à droite.

Dans le cadre de l'accouchement, il permet d'apprécier la dilatation du col de l'utérus pour suivre la progression du travail et prévoir le moment de l'accouchement.

L'utilité d'un examen systématique, chez une femme bien portante, non enceinte et asymptomatique, en dehors de la question du dépistage d'un cancer, est cependant discuté^[4].