Tour des Flandres féminin 2012

Le parcours est profondément modifié. La course arrive à Audenarde (Flandre-Orientale), et non à Meerbeke comme c'était le cas depuis sa création. Ainsi, le mur de Grammont, « traditionnel juge de paix » de la course qui y passe depuis 1969, en disparaît. Le Vieux Quaremont et le Paterberg acquièrent en revanche davantage d'importance : ils sont empruntés trois fois dans les 80 derniers kilomètres^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

Le parcours de la course, long de 127,4 km, démarre de la Grand-Place d'Audenarde. Il fait tout d'abord une boucle vers le nord sans grande difficulté en empruntant des routes larges. La course passe ainsi à Gavere avant de se diriger vers Audenarde. Au kilomètre cinquante, le premier mont est escaladé : il s'agit du Rekelberg. Dans le final, le vieux Quaremont puis le Paterberg sont montés. Ce dernier est situé à vingt-trois kilomètres de l'arrivée. La côte de Hotond est encore escaladée par la suite. L'arrivée est située dans la Minderbroederstraat d'Audenarde^[6].

Neuf monts sont au programme de cette édition, pour la plupart recouverts de pavés ^[6]:

En plus des traditionnels monts, il y a deux secteurs pavés ^[6]:

La leader de la Coupe du monde, Marianne Vos, malade, n'est pas au départ^[7].

La météo est idéale. Dans le secteur pavé d'Haaghoek, le peloton accélère sous l'impulsion d'Elizabeth Armitstead et de Tiffany Cromwell. Il se scinde en trois parties. Parmi les absentes à l'avant, on compte Annemiek van Vleuten, qui a creuvé dans la Paddestraat, et Nicole Cooke. Dans le Kanarieberg, sept coureuses se détachent. Le groupe se réduit à quatre unités : Liesbet de Vocht, Elizabeth Armitstead, Carmen Small et Alexis Rhodes. Elles sont reprises dans Renaix. Evelyn Stevens s'échappe ensuite avec sa compatriote Andrea Dvorak dans le Kruisberg. Toutefois dans le vieux Kwaremont, Carmen Small imprime un rythme élevé pour permettre à Kristin Armstrong d'attaquer. Cette dernière est suivie par Judith Arndt. Emma Johansson est un peu plus loin. Elles reprennent immédiatement l'échappée. La Suédoise ne parvient cependant par à revenir sur Arndt et Armstrong. Les deux spécialistes du contre-la-montre creusent rapidement un écart important. Derrière l'équipe AA Drink chasse pour la sprinteuse Kirsten Wild. À noter, que la radio course connaît à ce moment-là une défaillance. Le peloton n'est donc pas informé des écarts avec la tête de course. Judith Arndt et Kristin Armstrong se disputent la victoire au sprint. Il est lancé par l'Américaine, mais Judith Arndt n'a aucune difficulté à la passer. Le sprint pour la troisième place voit Joëlle Numainville devancer Kirsten Wild et Adrie Visser. Avec sa seconde place, Kristin Armstrong se place dans la course pour la sélection aux Jeux olympiques^[8],[7],[9].