Traité de Portsmouth

Les délégués apposant leur signature sur le traité sont Serge Witte et le baron Roman Rosen pour l'Empire russe, et le marquis Komura Jutarō et le baron Takahira Kogorō pour l'empire du Japon. Fiodor Martens et d’autres diplomates des deux nations demeurent à New Castle à l’hôtel Wentworth-by-the-Sea (où l’armistice avait été signé), et avaient été transbordés par la Piscataqua pour les négociations qui se sont tenues sur la base de Kittery, dans le Maine. L'accueil et le déplacement de New York à Porstmouth des délégués russes et japonais peuvent être revus à travers un documentaire d'Edwin S. Porter : Scenes and incidents, Russo-Japanese peace conference, Portsmouth, N.H. (Edison Manufacturing Company, 1905)^[2].

Le bâtiment du grand magasin^[3] fut retenu pour accueillir les réunions. Du mobilier en acajou, dessiné d'après celui du cabinet Room de la Maison-Blanche, fut commandé à Washington. La grande table de conférence est aujourd’hui visible au musée Meiji mura à Inuyama, dans le département d'Aichi, au Japon.

Selon les termes du traité, le Japon et la Russie acceptent d'évacuer la Mandchourie et de rendre sa souveraineté à la Chine impériale, mais le Japon obtient l'usage de la péninsule du Liaodong (comprenant Port-Arthur et Dalian), et le réseau ferré russe de la Mandchourie méridionale qui était une partie du chemin de fer de l'Est chinois, avec un accès aux ressources stratégiques. Le Japon reçoit également de la Russie la moitié méridionale de l'île Sakhaline. Quoique le Japon fût le grand gagnant de ce traité, le résultat obtenu était loin de ce que l’opinion japonaise avait été amenée à espérer, puisque la position initiale du Japon avait consisté à réclamer la possession de la totalité de l’île de Sakhaline ainsi qu’une compensation financière. La frustration entraîna des émeutes dans le quartier tokyoïte d’Hibiya et entraîna la chute du ministère Katsura Tarō le 7 janvier 1906.

Les négociations préliminaires débutèrent grâce à la médiation de Theodore Roosevelt, dont l'action lui valut le prix Nobel de la paix en 1906. Les deux parties recherchaient la paix — les Russes n'avaient cessé d'être battus et les Japonais connaissaient de considérables difficultés financières. Les négociations durèrent tout le mois d'août. Au préalable, les autorités japonaises avaient signé l'accord Taft–Katsura avec les États-Unis, en juillet 1905, qui reconnaissait aux Japonais le contrôle sur la Corée en échange d'une reconnaissance japonaise de la mainmise américaine sur les Philippines. Les Japonais s'étaient également accordés avec le Royaume-Uni pour étendre l'Alliance anglo-japonaise à toute l'Asie de l'Est, en échange de quoi Londres reconnut comme Washington le contrôle japonais sur la péninsule coréenne. Ce traité confirma la nouvelle prééminence du Japon en Asie de l'Est, et força la Russie à abandonner ses visées expansionnistes dans la région.