Transfert de testostérone prénatale
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Le transfert de testostérone prénatale (aussi connu comme le transfert d'androgène prénatal ou le transfert d'hormone prénatale) désigne le phénomène par lequel la testostérone synthétisée (par le développement d'un fœtus mâle proche) se transfère vers un ou plusieurs autres fœtus dans l'utérus, et influence leur développement. Cela se traduit généralement par la masculinisation partielle des aspects comportementaux, cognitifs et morphologiques des femelles[1], bien que certaines études aient montré que le transfert de testostérone peut entraîner une exagération de la masculinisation chez les mâles[2]. Il y a de solides preuves soutenant la survenance le phénomène du transfert de testostérone prénatale chez les rongeurs et autres espèces engendrant des portées[1], comme les porcs[3]. Quand il s'agit de l'humain, les études comparant les jumeaux dizygotes de sexe opposé et de même sexe suggèrent que le phénomène peut se produire, même si les résultats de ces études sont souvent contradictoires[4],[5].
La testostérone est une hormone stéroïde, par conséquent, elle peut se diffuser dans le liquide amniotique autour du fœtus[6]. En outre, les hormones peuvent se transférer vers le fœtus, par la circulation sanguine de la mère[7].
Conséquences du transfert de testostérone
Au cours du développement prénatal, l'exposition à la testostérone est directement responsable de la masculinisation des organes génitaux[8] et des structures cérébrales[9]. Cette exposition conduit à une augmentation des comportements masculins stéréotypés[10]. Lorsque les femelles étaient exposées à des niveaux élevés de testostérone par transfert, une variété de traits masculinisés ont été signalés, notamment le comportement sexuel[11], les jeux typiques associés à un sexe plutôt qu'à un autre[12] et l'habileté spatiale[13].
Études animales
La plupart des études sur l'animal sont effectuées sur des rats ou des souris. Dans ces études, la quantité de testostérone de chaque fœtus est exposée aux dépens de sa position intra-utérine (PIU). Chaque fœtus en gestation, tout en n'étant pas à chaque extrémité de la corne utérine, est entouré soit par deux mâles (2M), soit par deux femelles (0M), soit par une femelle et un mâle (1M). Le développement du fœtus varie largement en fonction de ses PIU[1].
Souris
Chez la souris, le transfert de testostérone prénatale entraîne de plus fortes concentrations sanguines de testostérone chez les femelles 2M, comparativement aux femelles 1M ou 0M[6]. Cela a de nombreuses conséquences sur le comportement, la physiologie et la morphologie de la femelle par la suite.
Voici un tableau des comparaisons physiologiques, morphologiques, et des différences de comportement de souris femelles 0M et 2M[1].
| Souris femelle 0M | Souris femelle 2M | |
|---|---|---|
| Physiologie | Bas niveaux de testostérone fœtale[14] | Hauts niveaux de testostérone fœtale[6] |
| Ouverture vaginale antérieure[15] | Ouverture vaginale postérieure[16] | |
| Moins d'enfants de sexe masculin[17] | Plus d'enfants de sexe masculin[17] | |
| Accouplée et fécondée rapidement[16] | Accouplée et fécondée plus tardivement[16] | |
| Moins sensible à la testostérone[18] | Plus sensible à la testostérone[19] | |
| Morphologie | Plus courte distance ano-génitale[18] | Plus grande distance ano-génitale[14] |
| Comportement | Moins susceptible de monter d'autres femelles[20] | Plus susceptible de monter d'autres femelles[21] |
| Moins agressive[18] | Plus agressive[14] |
