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Traskasaura
genre fossile monotypique de plésiosaures
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Traskasaura sandrae
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
| Super-famille | † Plesiosauroidea |
| Famille | † Elasmosauridae |
Traskasaura est un genre fossile de plésiosaures de la famille des Elasmosauridae. Il n'est représenté que par son espèce type, Traskasaura sandrae.
Historique
Le genre Traskasaura et l'espèce Traskasaura sandrae sont décrits en 2025 par les paléontologues O'Keefe (d) et al.[1].
Traskasaura (qui signifie « lézard de Trask ») est un genre fossile de plésiosaures élasmosauridés basaux de la formation Haslam (en) du Crétacé supérieur (Santonien), en Colombie-Britannique, au Canada. Le genre ne comprend qu'une seule espèce, Traskasaura sandrae, connue grâce à trois squelettes partiels. Il s'agit du premier élasmosauridé découvert en Colombie-Britannique.
Découvertes
Le fossile de Traskasaura a été découvert dans des affleurements de la formation de Haslam (Groupe de Nanaïmo (en)) sur l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Le premier spécimen découvert a été découvert en novembre 1988 par Michael Trask et sa fille Heather sur les rives de la rivière Puntledge, près de Courtenay[2]. Grâce à des subventions de la province de Colombie-Britannique, Trask a commencé à fouiller et à étudier le spécimen avec l'aide des paléontologues Rolf Ludvigsen et Elizabeth Nicholls. Plus de quarante bénévoles locaux ont également participé à sa collecte en 1990 grâce à des subventions supplémentaires[3]. Après sa collecte, le squelette a été enregistré sous la référence CDM 002 au Courtenay & District Museum, où il a été préparé au cours des années suivantes[4]. Ces travaux ont révélé le squelette presque complet, quoique mal conservé, d'un plésiosaure adulte[1], dont la longueur du corps est estimée à environ dix mètres[5]. Ce spécimen était connu pour représenter le premier élasmosauridé découvert en Colombie-Britannique[6].
Dans un article de 2002 détaillant les fossiles de reptiles marins du groupe de Nanaimo, Elizabeth Nicholls et Dirk Meckert ont décrit de manière préliminaire CDM 002. Ils l'ont identifié comme appartenant à un élasmosauridé indéterminé, possiblement un taxon jusqu'alors inconnu. Cependant, compte tenu de la mauvaise conservation du spécimen, ils se sont abstenus de le nommer[7],[2].
Un deuxième spécimen partiel, catalogué CDM 161, a été découvert en 2020 sur la rive de la rivière Trent, près de la route 19. Il s'agit d'un squelette en grande partie articulé et bien conservé, appartenant probablement à un jeune individu. Un troisième spécimen, CDM 2006.8.1, représenté par un seul humérus droit, a été découvert lors de la construction de cette route. Son ossification (un indicateur de maturité) et sa taille se situent entre les deux spécimens plus complets[1].
Lors d'un sondage public de 2018, 48 % des électeurs britanno-colombiens interrogés ont choisi l'« élasmosaure de Courtenay », alors sans nom, comme leur « fossile provincial » préféré. En 2023, ce taxon a été officiellement reconnu comme le fossile provincial emblématique de la Colombie-Britannique[1],[2],[8]. Avant de recevoir un nom scientifique, l'animal était appelé « élasmosaure de Courtenay »[7], « élasmosaure de Puntledge »[5], ou « élasmosaure de Haslam ». La nouveauté et l'anatomie unique de l'animal ont été présentées dans un résumé de conférence de 2024 pour la réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology[9].
En 2025, F. Robin O'Keefe et ses collègues ont décrit Traskasaura sandrae comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de plésiosaures à partir de ces restes fossiles. Ils ont établi que CDM 002, le spécimen le plus complet et le premier découvert, était l'holotype, et que CDM 161 était le paratype. CDM 2006.8.1, l'humérus isolé, était également associé à cette espèce. La découverte de CDM 161 plusieurs années après la description initiale de CDM 002 a permis d'améliorer les interprétations anatomiques et les comparaisons avec d'autres taxons.
Étymologie
Le nom générique, Traskasaura, rend hommage à Michael et Heather Trask, les découvreurs de l'holotype. Il est associé à « saura », conjugaison féminine du grec ancien σαῦρος (saûros), qui signifie « lézard ». Le nom spécifique, sandrae, rend hommage à la mère d'O'Keefe[10], Sandra Lee O'Keefe (née Markey)[1].
Classification
Les spécimens de Traskasaura présentent une mosaïque de plusieurs caractéristiques anatomiques observées à la fois chez les élasmosauridés à divergence précoce (basale) et chez les Aristonectinae, une sous-famille d'élasmosauridés principalement présente en Antarctique et en Nouvelle-Zélande. En fait, les premières analyses ont identifié ce taxon comme un aristonectinae basal. Cependant, l'hypothèse alternative selon laquelle les traits aristonectinés auraient évolué de manière convergente a également été retenue[9],[2]. Dans leur analyse phylogénétique de 2025, O'Keefe (d) et al. ont plutôt identifié Traskasaura en position basale au sein des Elasmosauridae, comme taxon frère de Nakonanectes. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous[1] :
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| Elasmosauridae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés[13].
| ◄ Elasmosauridae |
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Les analyses précédentes de 2013[14] et 2016[15] donnaient :
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| Cryptoclidia |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
