Traînée de condensation de navire
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| Abréviation METAR |
Sc CONTRA |
|---|---|
| Classification |
Famille C (Étage inférieur) |
| Altitude |
500 à 2 500 m |
Une traînée de condensation de navire est un nuage qui se forme autour de la fumée libérée dans la troposphère par les navires en mer. Les molécules de vapeur d'eau condensent autour des minuscules particules (aérosols) du gaz d'échappement et servent de noyau de condensation. À mesure que la condensation s'intensifie, le nuage devient visible comme une longue traînée étroite s'alignant dans la direction du vent moyen de la couche où il se forme[1].
Plus difficilement détectable dans le spectre visible, les traînées sont clairement perceptibles dans l’infrarouge par satellite météorologique. À cette longueur d'onde, de nombreuses traînées apparaissent comme des lignes lumineuses distinctes des nuages naturels, car en moyenne, elles reflètent plus de lumière que leurs homologues.
C'est en 1965 que pour la première fois des lignes anormales de nuages furent observées dans les images du satellite TIROS VII au-dessus des océans. L'hypothèse la plus probable de leur origine était qu'elles provenaient de l'échappement des cheminées de navires[2]. De nombreuses études ont depuis confirmé cette provenance et les chercheurs se sont vite rendu compte des impacts sur le climat des aérosols relâchés par ce processus qui change l'albédo de l'atmosphère[3].
Les scientifiques étudient depuis ce temps les traînées de navire, qui se forment dans de l'air relativement propre et stable, comme une approximation des effets sur la production de nuages par les aérosols relâchés dans les zones urbaines où l'atmosphère est trop turbulente pour pouvoir les discerner. Ceci permet de mesurer les effets de l'émission de combustibles fossiles sur la formation des nuages.
Une des zones particulièrement étudiée est celle du Pacifique oriental, où la basse troposphère est particulièrement stable en été en raison d'une inversion marine de 500 à 700 mètres d'épaisseur. Ceci permet le piégeage des polluants et de la vapeur d'eau, responsables du smog à Los Angeles et de la formation de longues traînées de condensation de navires durant jusqu'à quelques jours.
