Triergol
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En pratique : Quelles sources sont attendues ? Comment ajouter mes sources ?En astronautique, un système à triergol désigne un moteur-fusée utilisant trois ergols[1]. Cette appellation peut désigner deux procédés distincts :
- d'une part le fait d'utiliser successivement deux carburants différents (généralement le RP-1 puis l'hydrogène liquide) avec le même oxydant (généralement l'oxygène liquide) afin, dans un premier temps, d'optimiser la poussée avec le RP-1 en limitant les pertes dues à la gravité, puis, dans un second temps, d'optimiser l'impulsion spécifique avec l'hydrogène liquide.
- d'autre part l'utilisation théorique de simultanément trois ergols.
Avec l'oxygène liquide (LOX) comme oxydant, l'hydrogène liquide (LH2) est le carburant qui fournit l'impulsion spécifique la plus élevée : environ 435 s. Cependant, l'hydrogène liquide est singulièrement peu dense, de l'ordre de 71 kg/m3 à −255 °C, ce qui impose de le stocker dans des réservoirs très volumineux qui posent des problèmes de résistance à l'air lors du décollage. Le RP-1 (du kérosène ultra-raffiné) présente une bien meilleure densité énergétique et permet d'obtenir de meilleures poussées au décollage, bien que son impulsion spécifique soit moindre avec l'oxygène que celle de l'hydrogène : environ 320 s.
Lorsque le lanceur a atteint une altitude suffisante pour que la résistance atmosphérique et les pertes dues à la gravité deviennent négligeables, il serait plus avantageux de basculer sur un mode de propulsion à l'hydrogène liquide plutôt qu'au RP-1. Les systèmes à triergols seraient donc théoriquement plus efficaces que les traditionnels systèmes à diergols, permettant d'étager le mode de propulsion sur un même étage de la fusée pour une meilleure optimisation de chacun des couples d'ergols. Ce type de réalisation s'avère néanmoins techniquement très complexe à mettre en œuvre, conduisant en quelque sorte à fusionner deux moteurs en un seul.
Aucune réalisation pratique de moteur-fusée à triergol LOX / RP-1 + LH2 n'a jamais abouti, hormis le projet d'avion spatial MAKS en URSS dans sa phase expérimentale (le projet lui-même n'a, lui non plus, jamais abouti).
