Trifolium stoloniferum
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Trifolium stoloniferum est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabaceae. L'aire de répartition naturelle de cette espèce se situe dans le centre-est des États-Unis. C'est une plante vivace qui pousse principalement dans le biome tempéré[1].
Trifolium stoloniferum possède des tiges florales dressées et non ramifiées, mesurant généralement entre 10 et 50 cm de hauteur. L'extrémité de la tige est surmontée d'un capitule rond, sous-tendu par deux feuilles. Ces feuilles apicales sont généralement plus grandes que celles des tiges sans fleurs. Les folioles, généralement ovales, mesurent de 1 à 6 cm de long[2]. Les capitules sont blancs, parfois teintés de violet, et mesurent 2 à 2,5 cm de diamètre. Les petites fleurs rose-violettes, qui s'épanouissent de la fin du printemps au début de l'été, forment des grappes denses[2].
Comme les autres trèfles, le trèfle stolonifère possède des feuilles composées de trois folioles. Elle émet de longs stolons rampants à partir de sa base, qui s'étendent sur le sol et s'y enracinent. Ses tiges et ses feuilles sont glabres. Elle fleurit de mi-mai à juin et fructifie en juillet.
Répartition et habitat
Trifolium stoloniferum est une espèce de trèfles vivaces en voie de disparition, originaire de l'est et du Midwest des États-Unis. De 1940 à 1983, on la croyait éteinte, jusqu'à la découverte de deux populations en Virginie-Occidentale. Depuis, d'autres populations ont été découvertes aux États-Unis, mais elle demeure l'une des plantes les plus menacées d'Amérique du Nord.
On pense que l'habitat originel de Trifolium stoloniferum était constitué de zones de sols riches, en clairières entre forêts et prairies. Le pâturage des bisons entretenait probablement ces clairières lors de leurs migrations le long de sentiers établis. Le trèfle rampant est actuellement présent en Virginie-Occidentale, en Ohio, au Kentucky, en Indiana, en Pennsylvanie et au Missouri. Des témoignages historiques font également état de sa présence dans l'Illinois, le Kansas et l'Arkansas.
Les populations restantes de ce trèfle rampant sont généralement petites et dispersées. On le retrouve le plus souvent dans les sous-bois légèrement ombragés le long des cours d'eau, mais on en a également trouvé dans les pelouses d'anciennes demeures et dans des cimetières.
Menaces
Les archives historiques montrent que le trèfle rampant était autrefois abondant dans certaines parties de son aire de répartition, mais qu'il a rapidement disparu suite à l'arrivée des pionniers. Les raisons de ce déclin ne sont pas entièrement connues, mais elles seraient directement liées à la disparition des grands herbivores de son habitat. Cette espèce semble avoir été dépendante des perturbations forestières causées par les grands animaux, notamment le bison. De nombreuses observations anciennes de l'espèce ont été faites à proximité de sites de léchage et de sentiers fréquentés par les bisons. Parmi les autres causes possibles figurent la concurrence des espèces introduites et la perte d'habitat.
Trifolium stoloniferum est également la seule espèce connue de Trifolium qui ne présente aucune association apparente avec des rhizobiums. Ces derniers forment généralement des nodules sur les racines, augmentant ainsi la disponibilité de l'azote pour la plante. On ignore si Trifolium stoloniferum a perdu la capacité de s'associer aux rhizobiums en raison de l'environnement riche en azote associé au bison, ou si l'association rhizobienne a disparu soit en raison du déclin du trèfle, soit à cause de la concurrence avec les rhizobiums introduits avec des trèfles exotiques.
