Trois Camarades (roman)

Le livre dépeint la vie de la population des années 1920, sur fond de crise de l'Allemagne de Weimar où la misère et le désespoir sont omniprésents. L'histoire se déroule dans une grande ville non nommée – vraisemblablement Berlin^[2], bien que cela ne soit jamais explicitement mentionné. Les personnages principaux sont le narrateur, Robert « Robby » Lohkamp, et ses camarades, Gottfried Lenz et Otto Köster. Ensemble, ils tiennent un garage, mais leurs revenus suffisent à peine à faire vivre trois personnes. Lors d'une sortie, ils rencontrent Pat (Patrice Hollmann), une jeune femme issue d'un milieu plus aisé. Robert la revoit régulièrement et l'intègre peu à peu à son univers de bars et de pubs de quartier. Une passion amoureuse intense naît entre Robert et Pat, tirant Robert de sa léthargie et de son désespoir. Peu à peu, il retrouve goût à la vie^[3].

Pendant des vacances au bord de la mer, Pat est victime d'une hémorragie pulmonaire. Köster accourt à son secours avec sa voiture de course et amène le médecin traitant de Pat, le P^r Jaffé, auprès de la patiente. Sans son aide, Pat aurait probablement succombé. On découvre alors que Pat souffre de tuberculose. Cette révélation assombrit la relation jusque-là insouciante des deux amants. Plus tard, Jaffé révèle que le seul espoir de survie de Pat réside dans un séjour en sanatorium dans les Alpes. L'hiver s'installe et le moment du départ arrive. Robert accompagne Pat, mais ne peut rester longtemps auprès d'elle. Pendant son absence, le garage fait faillite. Gottfried Lenz se fait assassiner. Malgré les espoirs de guérison évoqués à plusieurs reprises, l'état de Pat se détériore progressivement. Un jour, Robert reçoit un télégramme lui demandant de venir très vite. Avec son ami Otto Köster, Robert se précipite aussitôt dans les Alpes. Afin d'éviter une aggravation de son état, Robert lui cache la faillite du garage et l'assassinat de Lenz. Robert décide de passer le reste de son temps avec Pat, sachant qu'elle ne quittera probablement pas le sanatorium vivante^[3].

Mais tous les efforts sont vains. Bien que Robert fasse tout son possible pour maintenir Pat en vie et passe chaque minute de son temps libre avec elle, elle finit par succomber^[3].

• Robert « Robby » Lohkamp : le protagoniste du roman. Il a trente ans, et l'histoire commence le jour de son anniversaire (1928). Ami de Gottfried Lenz et d'Otto Köster, il est vétéran de la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il a travaillé sur des chantiers routiers en Thuringe, puis, il a joué du piano au Café International avant de devenir mécanicien au garage d'Otto Köster. Il est tourmenté par les souvenirs de guerre qu'il tente d'occulter à l'aide du schnaps. Il tombe amoureux de Patricia Hollman (Pat).
• Otto Köster : l'ami de Robert, lui aussi âgé d'une trentaine d'années. Il est propriétaire du garage où travaillent ses deux amis. Otto est un pilote automobile amateur qui court au volant d'une voiture nommée « Karl », remportant plusieurs victoires. Il pratique la boxe.
• Gottfried Lenz : l'ami d'Otto et Robert, il a le même âge. Il a servi dans l'armée et a beaucoup voyagé à travers le monde, comme en témoignent son appartement rempli de photographies de divers endroits et une valise pleine de cartes postales, de timbres et autres objets de toutes sortes. C'est quelqu'un de très facile à vivre et d'optimiste. Ses cheveux sont blonds paille. Ses amis le surnomment le grand romantique, le « romantique de pacotille ».
• Patricia Holman (Pat) : mince et pale, avec les cheveux châtains soyeux scintillants et à la voix grave et rauque. Son visage, étroit avec de grands yeux est empreint de force et de passion. Son histoire d'amour avec Robert constitue la trame principale du roman. Pat souffre de tuberculose qui finira par l'emporter.
• Alphonse : le propriétaire d'une taverne et un ami proche de Lenz. Il aime se battre et adore la chorale.
• Valentin Gauzer : compagnon d'armes de Robert. De retour du front, il profite de chaque instant et dilapide son héritage dans l'alcool.
• Fred : barman et propriétaire du bar du même nom, où Robert et Valentin sont des habitués.
• Professeur Jaffe : le médecin traitant de Patricia.
• Matilda Stoss : femme de ménage dans un garage automobile, alcoolique.
• Rosa : prostituée du quartier. Elle a les dents en or. Contrainte de confier sa fille à un orphelinat, elle continue néanmoins d'aller la voir tous les dimanches, lui achète des cadeaux et tricote pour elle.
• Frau Zalewski : la propriétaire de la pension en face d'un vieux cimetière où vit Robert Lohkamp.
• Ferdinand Grau : artiste qui gagne sa vie en peignant des portraits de défunts d'après des photographies. Il aime philosopher.
• Le couple Hasse : voisins de Robert, mari et femme qui se disputent constamment à propos du manque d'argent. Le mari vit dans la peur de perdre son emploi. Sa femme lui reproche d'avoir gâché sa vie.
• Jupp : l'apprenti mécanicien d'une quinzaine d'années. Il a de grandes oreilles, son visage est constellé de taches de rousseur. Il rêve de devenir pilote de course.
• Gustav : chauffeur de taxi et le nouvel ami de Robert ; leur amitié commence par une bagarre. Ancien médecin, il mène la grande vie.
• Erna Bernig : voisine de Robert dans la pension de Frau Zalewski. Secrétaire et maîtresse de son patron. Elle va danser tous les soirs.
• Georg « Georgie » Block : voisin de Robert, un étudiant pauvre. Pour financer ses études, il a travaillé dans une mine pendant deux ans. Il mange une fois par jour.
• Comte Orlov : capitaine, émigré russe, gigolo aux tempes grisonnantes et guitariste virtuose. Il rêve de devenir directeur d'hôtel de catégorie moyenne.
• Frieda : femme de chambre de Frau Zalewski. De caractère plutôt querelleur, elle éprouve une forte antipathie envers Robert.
• Binding : propriétaire d'une Buick, homme grand et massif, passionné de voitures. Pat était en sa compagnie lorsqu'elle a rencontré Robert et ses camarades.
• Inspecteur en chef Barsig : expert de la compagnie d'assurance automobile Phoenix, responsable de l'attribution des contrats de réparation. Collectionneur de papillons.

• 1938 : Trois Camarades (Three Comrades) de Frank Borzage (Metro-Goldwyn-Mayer)^[4]

• 1999 : Trois Camarades (Tri tovarichtcha), mise en scène au Théâtre Sovremennik par Galina Voltchek^[5].
• 2021 : Three Comrades, mise en scène au Théâtre Dailes par Regnārs Vaivars^[6]