Troisième Livre d'Esdras
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Le Troisième livre d'Esdras est un texte biblique dont la canonicité n'est pas reconnue par les juifs et par plusieurs églises chrétiennes. Il est accepté par les églises orthodoxes, par l'Église orthodoxe éthiopienne et l'Église érythréenne orthodoxe. Son appellation est variable. Il est appelé 3 Esdras par l'Église catholique , 1 Esdras par les églises protestantes et grecques (qui parfois le notent Esdras A') et 2 Esdras en Arménien et vieux slave. Il raconte le retour des Hébreux après l'exil à Babylone.
| 3 Esdras | |
| Auteur(s) selon l'exégèse | auteur anonyme |
|---|---|
| Datation traditionnelle | IIe siècle av. J.-C. ou Ier siècle |
| Datation historique | Ve siècle av. J.-C.-début du IIIe siècle av. J.-C. |
| Nombre de chapitres | 5 |
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Origine
Deux théories s'opposent quant à l'origine de ce livre. Dans le premier cas, le texte serait antérieur aux Livres des Chroniques, au Premier Livre d'Esdras et au Livre de Néhémie. La justification principale de cette théorie est l'absence de récit centré sur Néhémie. Le livre ne nous serait parvenu qu'à l'état fragmentaire et il en manquerait une partie. L'autre théorie propose au contraire que l'auteur se serait inspiré du premier Livre d'Esdras, aurait utilisé le Livre des Chroniques pour ajouter un préambule et le livre de Néhémie pour la lecture solennelle de la Loi. L'histoire des trois pages proviendrait d'une autre source[1].
Selon la théorie retenue, la datation du livre diffère. Il aurait été écrit au IIe siècle ou au Ier siècle avant notre ère[2].
Récit
Le livre commence par rappelé comment le royaume de Juda est tombé. Puis vient le moment où Cyrus autorise le retour des Hébreux à Jérusalem, bien que les populations locales s'y opposent. Le récit est alors interrompu par l'histoire de trois pages qui cherchent à trouver quelle est la réalité la plus puissante du monde. C'est le troisième, Zorobabel qui conclut que c'est la vérité. Le roi qui apprécie cette réponse lui demande ce qui lui plairait comme récompense, à quoi Zorobabel répond qu'il souhaite que le roi honore sa promesse et permette le retour des Hébreux[3].
Une fois revenue à Jérusalem, les Hébreux bâtissent un autel. Cela leur permet de rétablir le culte divin puis de célébrer la fête des Tabernacles. Ils commencent ensuite à reconstruire le temple mais les populations alentour cherchent à les en empêcher. C'est ensuite le gouverneur qui veut savoir si cette reconstruction est approuvée par le roi. Par une lettre, celui-ci le lui confirme et les travaux peuvent reprendre jusqu'à ce que le temple soit inauguré et que la Pâque soit célébrée[3].
La troisième partie du récit rompt avec les épisodes précédents car Esdras est présenté et le texte se présente comme un récit écrit par lui dans lequel il raconte comment il a organisé le retour d'Hébreux à Jérusalem et comment, ayant appris que certains hommes déjà présents ont épousé des étrangères, il a ordonné la répudiation de celles-ci. Enfin le récit se termine lorsque la Loi est lue à tout le peuple[3].
Canonicité
Ce livre n'est pas reconnu comme canonique par les Juifs, les églises catholique et protestante. En revanche, il l'est par les églises orthodoxes. En grec il est nommé 1 Esdras et en vieux slave 2 Esdras. Il apparaît aussi dans le Canon biblique orthodoxe tewahedo sous le nom de 2 Esdras et parfois dans les listes des églises syriaques[4]. .
