Tsewang Yishey Pemba
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Tsewang Yishey Pemba (tibétain : ཚེ་དབང་ཡེ་ཤེས་སྤེན་པ།, Wylie : tshe dbang ye shes spen pa, né à Gyantsé le , mort le à Siliguri) est un médecin et auteur tibétain qui quitta le Tibet à l'âge de 9 ans en 1941 pour l'Inde britannique où il fut scolarisé à la Victoria Boys School à Kurseong jusqu'en 1948. En raison de la mort de ses parents lors des inondations de Gyantsé en 1954 et de l'occupation chinoise, il ne devait plus revoir son Tibet natal avant 2007.
Peu après sa naissance le 5 juin 1931[1] à Gyantsé, Tsewang Yishey Pemba rejoint Yatung dans la vallée de Chumbi où son père, Pemba Tsering, employé de la British Trade Agency, est promu. A Yatung, Tsewang Yishey Pemba est élevé dans la vie quotidienne religieuse du Tibet, dans une vallée alpine. Quand son père est affecté à Lhassa, la capitale du Tibet, il est élevé par sa mère et sa grand-mère. Après un an, il accompagne sa mère et sa petite sœur à Lhassa, chevauchant des poneys[2].
En route, ils passent par le Karo La (de) et traversent la rivière Tsangpo en coracles. À Lhassa, ils résident à la légation britannique de Dekyi-Linka - «Le parc du bonheur»[2].
Tsewang Pemba n'a reçu aucune instruction formelle avant l'âge de neuf ans, lorsqu'il intégre, début 1941[3], la Victoria Boys School de Kurseong (en), où il est resté jusqu'en 1948. Des décennies plus tard, il a relaté son expérience dans un ouvrage[4]. En 1949, il a entrepris des études de médecine à l'University College et à l'University College Hospital de l'Université de Londres.
En juillet 1954, ses parents se noyèrent tous les deux lors d’une importante inondation à Gyantsé[3].
En 1955, Tsewang Pemba a obtenu deux diplômes de médecine (M.B. et BSc), devenant ainsi le premier étudiant tibétain à recevoir des qualifications médicales britanniques. Il a ensuite été recruté par le futur Premier ministre du Bhoutan, Jigme Dorji, pour fonder le premier hôpital du pays et a exercé au Bhoutan de 1956 à 1958. En 1959, le Dr Pemba s'est installé à Darjeeling où il a travaillé jusqu'en 1965 pour l'hôpital de l'Association médicale de Dooars et Darjeeling (DDMA), géré par l'Association indienne du thé. Il était également responsable de l'école pour réfugiés tibétains et du centre d'entraide pour réfugiés tibétains[5]. En 1959, le soulèvement de Lhassa, au Tibet, contre les forces d'occupation chinoises provoqua l'exode de milliers de réfugiés vers l'Inde, dont beaucoup se réfugièrent à Darjeeling. Pemba se porta volontaire pour travailler à l'École des réfugiés tibétains et devint rapidement une figure connue parmi de nombreux lamas tibétains de haut rang ; parmi ceux qu'il soigna figuraient Rangjung Rigpe Dorje, le 16e karmapa ; Dilgo Khyentse Rinpoché ; Dudjom Rinpoché ; Dzongsar Khyentsé Chökyi Lodrö ; Chatral Rinpoché ; Kalou Rinpoché ; Taï sitou rinpoché et Shamarpa[6].
En 1965, il retourna en Grande-Bretagne pour se spécialiser en chirurgie et, en 1966, il reçut le prix Hallett pour avoir terminé premier aux examens primaires du Collège royal des chirurgiens ; il en devint membre en 1967[7]. Il retourna à Darjeeling où il travailla jusqu'au milieu des années 1980 environ, période durant laquelle il se lia d'amitié avec Thomas Merton[8]. Le Dr Pemba retourna ensuite au Bhoutan pour devenir directeur de l'hôpital national de référence de Thimphou. Il fut également nommé médecin certificateur auprès des Nations unies et siégea au comité chargé d'élaborer le formulaire national bhoutanais. En 1989, il fit partie de la délégation du Bhoutan auprès de l'OMS à Genève[9]. Pendant son séjour au Bhoutan, le Dr Pemba fut également médecin consultant auprès de la famille royale[10].
En 2007, il fait un voyage au Tibet, ce qui lui inspire un roman, écrit durant les 3 ans et demi avant sa mort consécutive à un cancer du foie. Ce roman, White Crane, Lend Me Your Wings, a été publié après sa mort survenue en 2011[11], grâce à la tibétologue Shelly Bhoil en 2017[12]. Tsewang Yishey Pemba reprend le premier vers d'un poème attribué au 6e dalaï-lama comme titre de son roman-plaidoyer pour le retour des Tibétains exilés du monde entier au Tibet[13]. L'ouvrage a été publié après que Lhamo Pemba, la fille du Dr Pemba l'ait remis à Shelly Bhoil, doctorante dont la thèse porte sur le nationalisme tibétain en exil à travers l'évolution de la fiction tibétaine en anglais[14].
Tsewang Yishey Pemba et son épouse Tsering Sangmo ont eu cinq enfants. Sa nièce, Dechen Pemba (née en 1978), est la fondatrice du blog High Peaks Pure Earth, consacré au Tibet. Tsewang Yishey Pemba est mort le 26 novembre 2011[3] à Siliguri [15].
