Tso Kar

Le Tso Kar est un lac hypersalin situé sur le plateau du Changtang, dans le Ladakh, en Inde. Son eau a une haute teneur en sel et l'évaporation crée des efflorescences blanches sur les rives, ce qui a donné son nom signifiant « lac blanc »^[1],[2].

Il se situe à 4 530 m d'altitude, dans le bassin d'un ancien lac de plus grande taille. Ce bassin comprend aujourd'hui le Tso Kar, d'une surface de 2 200 ha, et un petit lac d'eau douce plus au sud, le Startsapuk Tso, de 300 ha^[2]. Ces deux lacs sont gelés de novembre à avril et communiquent en été, quand le Startsapuk Tso se remplit grâce à la fonte des neiges et déverse son trop-plein dans le Tso Kar^[2].

Le lac se trouve à 153 km de Leh, capitale du Ladakh. La commune la plus proche du lac est Thukje, un village d'éleveurs Changpas. Entre mai et décembre ou janvier, des éleveurs nomades font paître leurs troupeaux autour du lac^[1].

Des plantes aquatiques des genres Potamogeton et Hydrilla poussent dans les zones les moins salées du Tso Kar. Les marais adjacents comprennent des espèces de Carex et de Ranunculus, et la steppe aux alentours est dominée par des espèces d'Astragalus et de Caragana^[2].

Le lac est une halte importante pour les oiseaux empruntant la voie migratoire d'Asie centrale. Durant la migration d'automne, des milliers d'oiseaux s'y rassemblent^[1]. Il constitue l'un des principaux sites pour la reproduction de la Grue à cou noir (Gris nigricollis) en Inde, et accueille également des populations nicheuses de Grèbe huppé (Podiceps cristatus), d'Oie à tête barrée (Anser indicus), de Tadorne casarca (Tadorna ferruginea), de Mouette du Tibet (Larus brunnicephalus) et de Pluvier de Mongolie (Charadrius mongolus)^[1]. C'est l'unique lieu de reproduction connu du Faucon sacre (Falco cherrug) en Inde^[1].

Les zones arides qui entourent le Tso Kar abritent des mammifères comme l'Argali (Ovis ammon hodgsoni), le Loup mongol (Canis lupus chanko), la Panthère des neiges (Panthera uncia) et le Kiang (Equus kiang)^[1].

Le Tso Kar et la zone humide qui l'entoure sont classés comme site Ramsar, sous le nom Tso Kar Wetland Complex (Complexe de zones humides de Tso Kar), depuis 2020^[1]. C'est aussi une zone importante pour la conservation des oiseaux^[1].