Tête de cheval blanc

Géricault réalise ce tableau en 1814^[1], avant son voyage en Italie^[2]. Il en marque en effet le châssis d'un numéro à l'encre, dans le cadre d'un catalogage et d'un marquage de ses études qu'il confie à son père^[2]. Le tableau est réalisé peu de temps avant sa mort^[3]. Il le considère comme un autoportrait, ce tableau ayant la particularité d'avoir été réalisé « sans confrontation avec un cheval vivant », à partir d'une gravure peu connue de Carle Vernet^[4].

C'est un tableau figuratif, représentant une tête de cheval blanc^[5] traitée comme un portrait^[6]. Anatole France note que le traitement de l'ensemble donne au tableau une dimension fantastique, la tête du cheval, pâle avec des ombres marquées et une arête du nez apparente, semblant surgir du fond sombre^[5]. Anne Woolett souligne que l'ensemble est traité comme un portrait d'artiste, sans décors et avec un fond dépouillé^[7].

Chez le cheval, les yeux sont tournés vers le côté comme chez beaucoup d'oiseaux. Mais sur la peinture, l’œil gauche est tourné vers l'avant ce qui la rapproche d'un portrait ^[8].

Il fait partie des œuvres équestres de Géricault, dont le cheval a constitué le sujet artistique majeur^[9].

Les dimensions sont de 65 cm de hauteur pour 54 cm de largeur^[1].

Le tableau est donné au musée du Louvre en 1889^[10] ; d'après le site du musée du Louvre, il s'agit d'un don de M. et Mme Jules Jullienne-Montini, effectué en mémoire de leur fils Paul^[11].

Ce tableau est habituellement exposé dans l'espace Sully, au 2^e étage, en salle 941^[11].