USS San Antonio

Près de trois ans après sa mise en service, des problèmes persistaient avec ce navire de première classe. Le 27 janvier 2006, un contrat d’une valeur de plus de 6 millions de dollars a été attribué à Northrop Grumman après sa période d'essais en mer pour des travaux devant être terminés avant avril 2007. Le 22 juin 2007, le secrétaire à la Marine Donald C. Winter a envoyé une lettre à Northrop Grumman décrivant les problèmes avec le navire, depuis les fuites jusqu’aux problèmes de gouvernail, déclarant : « Vingt-trois mois après la réception du LPD-17, la Marine n’a toujours pas de navire apte à la mission^[8],[9]. »

Une semaine avant le déploiement, l’entrepôt frigorifique est tombé en panne. Des unités réfrigérées ont été grutées sur le pont d'envol pour entreposer les provisions pour le déploiement pendant que les réparations étaient effectuées. Le jour du déploiement, la rampe arrière n’a pas fonctionné, ce qui a entraîné un retard de deux jours^[10].

En novembre 2008, deux mois après le début de son déploiement inaugural, le San Antonio a été contraint de subir un arrêt de maintenance imprévu à Bahreïn en raison de fuites dans son système de tuyauterie d’huile de lubrification^[11].

En février 2009, lors d’un transit par le canal de Suez, alors que les deux hélices étaient à pleine puissance, l'une d'elles s’est soudainement mise en marche arrière, ce qui a entraîné la perte de contrôle du navire, évitant de peu une collision avec d’autres navires et entrainant un échouage^[12].

Au cours d’une mission de lutte contre la piraterie en février 2009, l’un des membres de l’équipage du navire, le maître de 1ère classe Theophilus K. Ansong, 34 ans, de Bristol, en Virginie, a été tué dans un accident de petit bateau dans le golfe d'Aden. Le capitaine du navire, le commandant Eric C. Cash, a été réprimandé pour cet accident par l’amiral J.C. Harvey Jr., commandant du Fleet Forces Command^[3],[13]. Un autre officier, le capitaine de corvette Sean Kearns, l’officier supérieur du navire, a refusé une mesure disciplinaire pour le même incident et a été traduit en cour martiale en octobre et novembre 2010. Au cours du procès, son équipe de défense a présenté des preuves des nombreuses déficiences du navire et de l’absence de procédures écrites comme ayant contribué à l’accident^[14],[15]. Kearns a été acquitté des accusations le 5 novembre 2010^[16]. Kearns a déclaré que les officiers du navire avaient subi des pressions de la Marine pour déclarer le navire prêt à être déployé même s’ils savaient qu’il avait encore des problèmes importants non résolus^[12],[17].

En réponse à ces problèmes, la Marine a finalement obtenu l’autorisation d’embaucher en 2009 un nombre suffisant d’officiers superviseurs de construction navale^[18].

En octobre 2010, le ministère de la Défense a publié un rapport décrivant de nombreuses failles d’ingénierie sur l’USS San Antonio. Un haut conseiller du ministère de la Défense aurait déclaré que les navires de Northrop Grumman ne sont « pas efficaces, pas adaptés et ne peuvent pas survivre au combat ». Le rapport a également blâmé Raytheon, un sous-traitant fournissant des systèmes de fibre optique, électriques et antimissiles pour l’USS San Antonio, pour des « lacunes techniques persistantes^[19] ».

En avril 2011, après près de deux ans de travaux de réparation constantes dans divers chantiers navals de Norfolk, en Virginie, la Marine a commencé une enquête sur les problèmes mécaniques et d’ingénierie constants de l’USS San Antonio^[20]. Le directeur exécutif de l’activité d’entretien régional (CGR), Thomas J. Murphy, qui gérait les travaux, a été relevé de ses fonctions et muté, tout comme le personnel supérieur des opérations riveraines. La Marine a déclaré que deux entreprises, Earl Industries, le maître d'œuvre, et Fairbanks Morse, le fabricant du moteur, n’étaient pas disposés ou incapables de fournir une documentation complète sur ce qui avait été réparé sur le navire et comment^[21],[22].

En conséquence, la Marine a suspendu le pouvoir de surveillance de Norfolk Ship Support Activity^[23].

Le 6 mai 2011, la Marine a annulé son contrat de maintenance avec Earl Industries, citant « un travail inapproprié effectué et des préoccupations concernant le programme d’assurance qualité d’Earl Industries et la capacité de l’entreprise à contrôler la qualité et la documentation du travail qu’elle effectue^[24] ».

Le 26 mai 2011, après 10 jours d’essais en mer, les moteurs du navire ont été déclarés aptes au service^[25],[26]. Le navire a terminé ses essais le 15 juin 2011 et devait faire l’objet d’un court déploiement d’entraînement de juillet à août 2011^[27]. En juillet 2011, les refroidisseurs intermédiaires du moteur Diesel de l’USS San Antonio se sont avérés défectueux sur le plan mécanique après que le navire n’ait pas atteint sa pleine puissance, ce qui a entraîné la réparation du navire^[28]. Les réparations ont également révélé des lacunes dans le travail effectué par Earl Industries. Les réparations ont été achevées le 3 août 2011^[29].

En août 2011, la Marine affirme maintenant que tous les problèmes avec les moteurs du navire ont été corrigés, y compris « les bouchons provisoires d’exclusion de corps étrangers oubliés dans le système de tuyauterie de drainage, l’utilisation de matériaux incorrects et l’installation et le scellement inadéquats des joints^[30] ».

• Prix de l’efficacité au combat 2012^[31].

Les couleurs du bouclier et de l’étoile sont adaptées du drapeau de l’État texan. L’étoile commémore également la « Lone Star » et le premier navire à porter le nom de San Antonio. Le rouge est la couleur de la bravoure et du sacrifice, le bleu est la loyauté et le blanc, la pureté du but. L’Alamo honore les hommes qui ont été tués en combattant contre le Mexique pour l’indépendance du Texas. Les bluebonnets font référence à la beauté et à la majesté du Texas et la branche d’olivier souligne la mission de maintien de la paix du navire. Le trident et le canon représentent l’ancien et le nouvel armement. Les boulets de canon et les canons du XIX^e siècle étaient des armes similaires utilisées par les hommes courageux qui défendaient l’Alamo. Le trident, symbole des prouesses en mer, représente également la « triade de mobilité » pour laquelle l’USS San Antonio est construit. Les épées croisées de la Marine et du Corps des Marines des États-Unis représentent la coopération et le travail d’équipe de la Marine des États-Unis et du Corps des Marines.