Ubuntu Edge

Contexte

Avec le lancement du premier iPhone par Apple en 2007, le marché de la téléphonie mobile se restructure. De nombreux projets de systèmes d'exploitation mobiles alternatifs sont lancés : HP webOS en 2009, Tizen en 2011 et Firefox OS en 2012.

En 2013, Apple et Google se partagent 90% du marché des smartphones. Ils remplacent Symbian OS et Palm OS, et supplantent Windows Mobile (porté par Nokia) et Blackberry^[2]. Ils détiennent actuellement la quasi-totalité des parts de marché sur smartphone à l'échelle mondiale : 71,9% pour Android, et 27,68% pour iOS (Apple), soit 99,58% pour les deux réunis^[3].

Canonical^[4] lance alors le projet Ubuntu Edge^[5], un smartphone hybride capable de fonctionner sous Android et Ubuntu Touch.

Ce projet avait pour vocation de développer un système d'exploitation sous Ubuntu capable de rivaliser avec ceux d'Apple et de Google. Ainsi, l'appareil devait inclure des composants avancés, (processeur multi-cœurs à 2,4 GHz, 4 Go de RAM, 128 Go de stockage, écran 4,5 pouces HD, double caméra, connectivité LTE, etc.) et rendre possible l'utilisation du téléphone comme un ordinateur de bureau (via un écran externe), ce qui n'était pas proposé par les concurrents à l'époque.

Principe du projet

Ubuntu Edge est un smartphone^[6] haut de gamme qui fonctionne en Dual-boot avec Ubuntu Touch ou Android. Lorsque le smartphone est utilisé avec un moniteur, un clavier et une souris, il peut fonctionner comme un ordinateur de bureau classique sous Ubuntu^[7].

Selon Mark Shuttleworth, PDG de Canonical, la convergence ergonomique, esthétique et dans les applications entre le téléphone mobile, l'interface de la tablette, la télévision et l'ordinateur est le chemin qui mène vers « le futur de l’ordinateur personnel »^[8]. Ubuntu Edge permet de tester cette convergence entre le système d'exploitation d'un ordinateur de bureau (dans le cas présent Ubuntu Linux) et les applications d'un smartphone. Les porteurs du projet souhaitent démontrer à l'industrie de la téléphonie mobile ainsi qu'aux observateurs du monde open-source et des logiciels libres que des nouveaux acteurs (éditeurs, fondations, industriels) peuvent offrir de nouveaux systèmes d'exploitation pour les téléphones mobiles.

Ce projet montre qu'on peut intégrer les applications et services, activés par l'utilisateur final, dans un univers ergonomique homogène. Il ouvre vers de nouvelles stratégies industrielles. Le développement du standard de programmation HTML5 et l'ubiquité des écrans tactiles ordonnent les machines communicantes autour d'un univers graphique et technique commun.

Lancement

Mark Shuttleworth, fondateur de Canonical, lance une campagne de financement pour la production de 40 000 unités de ce « superphone » par le biais du site de financement participatif Indiegogo^[9]. C'est le plus gros projet de 2013^[10], avec un montant prévu de 32 millions de dollars américains, pour une durée d'un mois. Ubuntu Edge n'est pas destiné à être produit en masse après cette collecte de fonds.

Le mode de financement s'appuie sur d'un plan de communication via les réseaux sociaux, tout en faisant appel aux donations (soutenu par l'acteur britannique Stephen Fry)^[11].

Résultats

Clôturée le 21 août 2013, la campagne de recherche de financements par des dons privés s'achève sur un résultat décevant.

Le smartphone était vendu en précommande à 695 $ US (520 €), voire plus selon les choix des donateurs. Ils pouvaient aussi donner 20 $ US, en soutenant l'opération en tant que « membres fondateurs ».

La campagne de financement recueille 12 809 906 $ US, (environ 9 millions d'euros), donnés par 27 500 personnes (y compris le groupe Bloomberg qui a donné 80 000 $ US)^[12]. Le montant total des dons est un record dans le financement participatif : aucun n'avait atteint une telle somme.

Stratégie de communication

L'objectif de 32 millions de dollars américains n'est pas atteint^[13]. Cependant, le projet acccroît la visibilité d'Ubuntu Touch^[14], augmente l'intégration de Linux^[15] dans les appareils mobiles, et souligne la domination d'Apple^[16] et Google^[10].

Mark Shuttleworth affirme, dans un message publié sur le site Indiegogo, que l'opération a permis de faire entrer dans le Ubuntu Carrier Advisory Group un certain nombre d'acteurs majeurs de la téléphonie mobile mondiale.