Issu d'une famille huguenote du département français de la Haute-Saône[1], Ulysse Nardin est le fils de Léonard-Frédéric Nardin et de Julie Matthey-Junod[2].
Il reçoit une formation d'horloger au Locle dans l'atelier de Frédéric-William DuBois[1] un spécialiste des montres à répétition où il se consacre d'abord à la fabrication de chronomètres avant de travailler pour le compte de Louis Jean Richard-dit-Bressel.
En 1846, il ouvre un atelier au Locle sous son propre nom. Il y fabrique des montres de gousset de toutes sortes, dont la variété et la qualité lui valent d'être récompensé à l'Exposition universelle de Londres en 1862. En 1858, il soutient la fondation de l'observatoire de Neuchâtel et participe dès 1868 à ses concours de chronomètres avec ses montres de poche de précision à échappement à ancre
Ulysse Nardin meurt subitement d'une crise cardiaque en 1876. Son fils de 20 ans, Paul-David Nardin (1855–1920) reprend alors l'entreprise[1].
