Un homme, un vrai (roman)

Un homme, un vrai est un roman satirique (une satire de type juvénalienne) qui se déroule en Géorgie à la fin du XXe siècle. Il raconte l’histoire de personnages, noirs et blancs, issus de différentes classes sociales et économiques de la Géorgie. Parmi eux, on trouve Charles "Cap'm Charlie" Croker, un magnat de l’immobilier et membre de la haute société d’Atlanta qui se retrouve soudainement au bord de la faillite ; Martha Croker, sa première épouse, qui tente de maintenir son statut social sans son mari ; Ray Peepgass, qui cherche illégalement à tirer profit de la chute de Croker ; Roger "Too White" White II, un avocat noir influent ; et Conrad Hensley, un jeune homme en prison qui découvre la philosophie stoïcienne (Épictète).

Le roman commence lorsque les personnages apprennent la rumeur selon laquelle une jeune héritière blanche aurait été violée par une superstar noire du sport, Fareek "The Cannon" Fanon. Bien que cet événement n’ait pas d’importance directe dans la vie des personnages, la possibilité que cette rumeur déclenche des émeutes raciales dans la région métropolitaine d’Atlanta a un impact profond sur chacun d’eux. La politique locale et les intérêts économiques s’en mêlent, notamment le président de la banque à laquelle Croker est endetté, l’ancien frère de fraternité de Roger Too White (devenu maire d’Atlanta), ainsi que l’ensemble de la société "respectable" d’Atlanta.

Un homme, un vrai est écrit dans un style similaire à celui des autres romans de Wolfe, tels que Le Bûcher des vanités et Moi, Charlotte Simmons

Publié onze ans après le best-seller de Wolfe, Le Bûcher des vanités, Un homme, un vrai était très attendu ; on savait que Wolfe travaillait depuis plusieurs années sur les recherches pour ce nouveau roman.

La plupart des grands journaux et magazines américains ont donné au livre des critiques positives. Cependant, une seconde vague de critiques, provenant de publications littéraires plus exigeantes, a été plus mitigée, voire négative. Certaines de ces critiques plus acerbes, bien qu’elles reconnaissent la qualité du style de Wolfe, sont venues d’écrivains américains reconnus, notamment John Updike et Norman Mailer. De plus, le romancier John Irving a critiqué le roman de Wolfe lors d’une interview à la télévision canadienne. Wolfe a répondu à ces attaques dans son livre Hooking Up, surnommant ces trois auteurs ses "Les Trois Stooges" , affirmant qu'ils étaient en réalité déstabilisés par le soutien qu'il recevait. Selon Wolfe, ces romanciers se sentaient menacés par le succès de sa méthode – écrire un roman en s’appuyant sur des techniques de reportage – et ils ne parvenaient plus, selon lui, à se confronter au monde réel.

D’après la critique de Mailer, le livre s’était vendu à plus de 750 000 exemplaires dès décembre 1998^[1].

Le roman a également été perçu comme comportant des allusions ou des caricatures de certaines figures influentes de la société contemporaine d’Atlanta^[2].