Uncle Sam (diamant)
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| Type de pierre | Diamant |
|---|---|
| Type de taille | émeraude |
| Poids | 40,23 carats |
| Couleur | M |
| Provenance |
Parc d'État Crater of Diamonds ( Arkansas,  États-Unis) |
|---|---|
| Découvreur | Wesley Oley Basham |
| Date de découverte |
| Propriétaire actuel | Musée national d'histoire naturelle des États-Unis (2022) |
|---|
Uncle Sam est le surnom du plus gros diamant découvert aux États-Unis. Il est trouvé en 1924 à Murfreesboro, dans l’Arkansas, à la mine de Prairie Creek, devenue le parc d’État Crater of Diamonds. Le diamant a été baptisé Uncle Sam en référence au surnom de son découvreur, Wesley Oley Basham, employé de l’Arkansas Diamond Corporation[1],[2],[3]. Oncle Sam est le personnage allégorique des États-Unis.
Le diamant brut, tel que découvert initialement, pesait 40,23 carats (8,046 g). Il est taillé à deux reprises par Schenck & Van Haelen de New York, une entreprise spécialisée dans les diamants de l'Arkansas, qui en a traité plus de 14 000. La société décrit ces diamants comme étant si durs qu'ils ne peuvent être taillés qu'à partir de poudre d'autres diamants de l'Arkansas[4]. Le résultat final est une gemme de 12,42 carats (2,484 g) de taille émeraude. Il a été classé M sur l'échelle de couleur des diamants ; cela correspond nominalement à une couleur jaune pâle, mais l'impression visuelle de Uncle Sam a été diversement décrite comme blanche[1] ou légèrement rosée[2]. À en juger par sa couleur, le diamant est très probablement de type IIa pur, ce qui signifie que le nombre d'impuretés qu'il contient n'est que de quelques parties par million. La pureté de la pierre a été évaluée à VVS1, ce qui signifie « Très très légèrement inclus » et signifie que la pierre présente de minuscules inclusions non diamantées difficiles à voir pour un expert qualifié sous un grossissement de 10x[2].
Le diamant appartenait à la bijouterie Peikin de la Cinquième Avenue à New York. Peikin l'avait prêté au Musée américain d'histoire naturelle pour une exposition et un stockage temporaires. Selon certaines sources, il aurait été acquis en 1971 par un négociant de Boston, Sidney de Young, puis vendu pour US$150 000 à un collectionneur privé anonyme[5],[6].
Il est ensuite acquis par Peter Buck, qui le donné au Musée national d'histoire naturelle des États-Unis en juin 2022[7]. Il est exposé aux côtés du Canary Diamond, une pierre brute trouvée sur le site de l'Arkansas en 1917[7].
La découverte du diamant Oncle Sam a sans doute sauvé l’Arkansas Diamond Corporation, qui affichait alors une dette de plus de 276 470 $ (équivalant à 4,1 millions de dollars en 2016) et était menacée de fermeture durant l’hiver 1924. Le nombre de diamants trouvés en surface diminuait et le coût des opérations d’extraction était estimé supérieur aux rendements escomptés. La valeur du diamant ne suffisait pas à couvrir les dettes, mais cette découverte a redonné espoir et permis de maintenir l’exploitation en surface[8].
