Under the Bridge (chanson)

En 1988, le guitariste des Red Hot Chili Peppers, Hillel Slovak, meurt d'une overdose d'héroïne^[1]. À la suite du drame, le batteur Jack Irons fait une dépression et quitte le groupe^[2]. Anthony Kiedis et Flea, qui décident de poursuivre les projets du groupe, recrutent Blackbyrd McKnight à la guitare et D. H. Peligro à la batterie^{[k 1]}. Mais ces derniers ne s'entendent pas musicalement avec les deux membres fondateurs et sont respectivement remplacés par John Frusciante et Chad Smith^[3],[4]. Le quatuor enregistre l'album Mother's Milk en 1989, qui remporte un franc succès commercial mais qui recueille des critiques mitigées, restant toutefois considéré comme un « album pivot » des Red Hot Chili Peppers^[5].

Alors que leur contrat avec EMI Group touche à sa fin, le groupe est en quête d'un nouveau label pour l’enregistrement de son prochain album et négocie ainsi durant plusieurs mois avec Sony Music Entertainment. Mo Ostin, producteur pour le label Warner Bros. Records, appelle Kiedis afin de le féliciter du partenariat avec un label concurrent^{[k 2]}. Dès lors, Kiedis décide de rompre le contrat avec Sony BMG en faveur de Warner Bros. Records^{[Note 1],[k 3]}. Il déclare : « la personne la plus sympathique que nous avons rencontrée durant toutes ces négociations m'a encouragé à enregistrer un bon album avec un label rival. C'est avec ce genre de personne que je voudrais travailler »^{[k 2]}. Par ailleurs, les Red Hot Chili Peppers cessent leur collaboration avec le producteur Michael Beinhorn et lui préfèrent Rick Rubin^[6]. Dans un premier temps, Kiedis pense que le travail de Rubin n'est pas en cohésion avec celui du groupe, mais il change d'avis lorsqu'il constate que le producteur est ouvert à leur style musical^[7].

En 1991, Rick Rubin demande aux Red Hot Chili Peppers d'enregistrer leur nouvel album dans un manoir situé à Laurel Canyon, sur les hauteurs de Los Angeles^{[f 1]}. Les sessions d'enregistrement commencent en mai de la même année, et Rubin rend régulièrement visite à Kiedis avant que celles-ci ne débutent, afin de passer en revue la liste des chansons^{[k 4]}. Rubin trouve un poème écrit par Kiedis intitulé Under the Bridge et lui suggère de le montrer au reste du groupe^{[k 5]}. Rubin déclare au chanteur : « je pensais que c'était magnifique et j'ai dit que nous devions le faire »^{[a 1]}. Kiedis reste dubitatif et pense que le poème ne correspond pas au style musical des Red Hot Chili Peppers en raison de ses textes émotionnels^{[k 6]}.

Néanmoins, il accepte de le chanter devant les autres membres du groupe ; ceux-ci commencent à trouver un rythme et quelques accords de guitare à la chanson^{[k 6]}. Frusciante choisit ses accords de guitare en étant guidé par l'émotion et le sentiment de tristesse procurés par les paroles^[8]. Durant plusieurs jours, le chanteur et le guitariste travaillent sur le morceau ; Flea et Chad Smith ajoutent par la suite leur contribution. Under the Bridge devient alors l'un des premiers morceaux que le groupe termine d'écrire et de composer avant l'enregistrement de Blood Sugar Sex Magik^{[k 6]}. La chanson est enregistrée au manoir de Laurel Canyon en mai 1991. Rick Rubin pense alors que l'outro doit être interprétée par plusieurs chanteurs. John Frusciante invite ainsi sa mère, ainsi que ses amis qui forment une chorale, à l'enregistrer^{[a 1]}.

Anthony Kiedis écrit les paroles de Under the Bridge au cours d'une période difficile de sa vie. Alors qu'il ne consomme plus de drogues depuis la fin des années 1980^{[Note 2]}, il constate que John Frusciante et Flea prennent de la marijuana, ce qui crée une distance entre eux^{[k 5]}. En avril 1991, en revenant d'une session d'enregistrement, il repense à son addiction à l'héroïne et à la cocaïne, ainsi qu'à sa relation avec son ex-petite amie Ione Skye^[9]. Ces souvenirs le laissent dans une détresse émotionnelle et il déclare : « la solitude que je ressentais a fait ressurgir en moi des souvenirs avec Ione […] cette magnifique femme, cet ange qui me donnait tout son amour, et au lieu de profiter de ça, je prenais des speedballs avec des gangsters, sous un pont »^{[Note 3],[k 5]}. Il ajoute que lorsqu'il se trouvait sur l'autoroute à Hollywood, « la chanson entière est entrée dans [sa] tête » et qu'il l'a écrite « après être rentré chez lui »^[10].

Kiedis pense que dans sa solitude, la ville de Los Angeles est sa « seule compagne ». Il explique : « je ressentais un inexplicable lien entre moi et ma ville. J'ai passé tellement de temps à réfléchir dans les rues de Los Angeles, j'ai effectué des randonnées sur Hollywood Hills, et j'ai senti comme une présence inhumaine, peut-être l'esprit des collines de la ville, […] qui veillait sur moi »^{[k 5],[11]}. Ainsi, les références à la ville sont présentes dans tous les couplets et refrains du morceau^{[Note 4],[12]}. Malgré son ressenti négatif, Kiedis avoue qu'il préfère le moment de sa vie où il écrit la chanson et qu'il n'y a pas de comparaison avec la période de sa vie antérieure, ponctuée par ses addictions^[11]. Il déclare : « peu importe combien j'étais triste ou seul, tout était mille fois mieux qu'il y a deux ans, lorsque je me droguais tout le temps. Il n'y a pas de comparaison possible »^[11]. Bien que l'ensemble des paroles soient inspirées d'une période sombre de la vie du chanteur, celui-ci ajoute une référence positive à chaque refrain du morceau, faisant allusion à ses amis et sa famille^{[Note 5],[11],[13]}.

Under the Bridge aborde également le thème de la consommation de drogue et l'impact négatif de celle-ci sur la vie du chanteur^{[a 2]}. Kiedis illustre ses efforts pour infiltrer un territoire de gang, situé sous un pont, pour s’approvisionner en drogues en se faisant passer pour le petit ami d'une des femmes du gang^[10]. Bien qu'ayant réussi à acheter de la drogue, Kiedis ressent un sentiment de honte face à son comportement, qu'il exprime dans le morceau^{[a 2]}. Il refuse toutefois de révéler l'emplacement du pont abordé dans la chanson^[11]. En 2012, ce dernier est finalement localisé ; il est situé au MacArthur Park de Los Angeles^[14].

La musique de Under the Bridge est composée par chaque membre du groupe : John Frusciante (guitare), Flea (basse) et Chad Smith (batterie)^[15]. Celle-ci mélange des influences de rock alternatif et de pop rock avec un style power ballad^[16],[17]. D'habitude orienté vers un chant rapide, Kiedis passe à un style moins mélodique, aux consonances hip-hop^[18],[19]. Le morceau commence avec une introduction lente jouée par Frusciante, inspirée de la chanson Andy Warhol de David Bowie (1971). Le guitariste s'inspire également de Marc Bolan, musicien au sein du groupe T-Rex^[18].

Alors que Kiedis commence à chanter, le jeu de guitare devient plus rapide pendant le premier couplet^{[Note 6]}. À la fin de celui-ci, Frusciante s'arrête de jouer et un court silence, rompu par la batterie de Chad Smith, marque la transition vers le deuxième couplet. Le batteur utilise seulement sa charleston et sa caisse claire, avant de faire usage de la grosse caisse lorsque le premier refrain débute^{[Note 7]}. La basse de Flea fait son apparition simultanément. Le troisième couplet adopte le même rythme que le premier et comprend la guitare, la batterie et la basse. Lorsque le deuxième refrain se termine, le morceau marque une nouvelle transition : Chad Smith effectue un break sur sa batterie avant d'utiliser sa cymbale ride et sa caisse claire, et la ligne de basse de Flea compte davantage de notes. Le chœur final se met en place, chantant « Under the Bridge dowtown » et Kiedis répondant à chaque phrase^{[a 3]}. Alors que le chant et la batterie se terminent, Under the Bridge se clôt par le jeu simultané de la guitare de Frusciante et de la basse de Flea.

Le premier single extrait de Blood Sugar Sex Magik est Give It Away, sorti en septembre 1991^{[k 7]}. Il atteint la première place au Billboard dans la catégorie Alternative Songs^[22]. Le label Warner Bros. Records organise alors un concert dans le but de déterminer quel sera le second single de Blood Sugar Sex Magik^{[Note 9]}.

Lorsque John Frusciante entame les premiers accords de Under the Bridge, Anthony Kiedis oublie la première réplique du morceau. Dans un premier temps, le chanteur est embarrassé et s'excuse auprès des membres du label, mais ces derniers ont constaté que l'ensemble du public a repris simultanément les paroles de la chanson. Ils choisissent alors Under the Bridge comme second single de Blood Sugar Sex Magik^{[a 4]}. Le single sort le 10 mars 1992 sous plusieurs formats : disque compact, mais également en vinyle 7" et 12"^[23],[24]. Dans la version américaine de 1992, la face B comprend les titres Soul to Squeeze, Sikamikanico et Search and Destroy. Une édition limitée paraît en 1994 au Royaume-Uni, et comprend quatre morceaux, dont Suck My Kiss en live, ainsi que trois photographies imprimées^[25].

Under the Bridge est accompagné d'un clip vidéo, réalisé par Gus Van Sant, qui a également photographié le groupe durant leur séjour à Laurel Canyon entre mai et juin 1991. Van Sant supervise également la direction artistique sur Blood Sugar Sex Magik^[26]. Le réalisateur connaît déjà Flea pour son rôle dans le film My Own Private Idaho^[8]. Les membres du groupe sont ainsi enchantés lorsqu'ils apprennent que Van Sant dirige le clip pour Under the Bridge^{[a 5]}.

Le clip est tourné dans les rues de Los Angeles et en studio. Il débute avec John Frusciante, en position debout sur un petit piédestal, vêtu d'un bonnet et de vêtements colorés^[27]. Le mélange des couleurs est une idée de la petite amie de Frusciante, approuvée par le réalisateur^[8]. Le guitariste joue ses premiers accords sur une guitare Fender Jaguar, sur un arrière-plan représentant le désert et un ciel nuageux. Son ombre est projetée sur les deux côtés du décor^[27]. Le clip marque un changement de comportement de Frusciante face à la caméra, le guitariste ne souhaitant plus sauter comme il le fait dans les clips précédents du groupe^{[Note 10],[8]}.

Anthony Kiedis commence à chanter alors que son image se trouve sur un fond bleu fluorescent orné de nuages et d'étoiles^[27]. Lorsque la basse et la batterie font leur apparition, Flea est superposé à l'image de Kiedis. La superposition répétée des plans est une idée de Gus Van Sant^[8]. Les scènes en studio sont entrecoupées par des séquences tournées dans les rues de Los Angeles, où Kiedis marche en chantant et interagit avec plusieurs personnes^[27]. En effet, le chanteur souhaite procurer des émotions aux spectateurs du clip, et pense que les scènes en studio ne suffisent pas^[8]. Kiedis est ensuite filmé en train de courir vers le fleuve Los Angeles en ralenti, et l'arrière-plan illustre une bombe nucléaire explosant. Le clip se termine par plusieurs images superposées des membres du groupe, puis par le jeu de guitare de John Frusciante sur le même décor qu'au début du film^[27].

En 1992, la chaîne américaine Music Television diffuse régulièrement le clip^{[a 6]}. La même année, les Red Hot Chili Peppers sont nommés aux MTV Video Music Awards dans les catégories « meilleure vidéo », « meilleur nouvel artiste », « meilleure réalisation », « meilleure vidéo révolutionnaire » et « choix des téléspectateurs »^[28],[29], et remportent, pour leur clip de Under the Bridge, les récompenses de la « meilleure vidéo révolutionnaire » et du « choix des téléspectateurs »^[29].

En 1992, Under the Bridge reste vingt-six semaines consécutives au Billboard Hot 100 et atteint la deuxième place^[30]. La chanson est certifiée disque de platine par la Recording Industry Association of America, ce qui correspond à plus d'un million de singles vendus^[31],[32]. Elle est également disque d'or aux Pays-Bas^[33]. À sa sortie, Under the Bridge reçoit des critiques unanimement positives. Tom Moon, du magazine Rolling Stone, déclare que « la chanson révèle de nouvelles dimensions. Le rythme attise une curiosité grandissante à propos de la texture studio. »^[34]. David Fricke, issu du même magazine, pense pour sa part que « Under the Bridge est une ballade pensive singulière », ajoutant que « la chanson a propulsé le groupe dans le Top 10. »^[35]. Philipp Booth, du Tampa Tribune, admet que « le single est onduleux et omniprésent » dans le genre musical du rock alternatif, mais aussi au sein de la musique pop^[36].

De même, Ben DiPietro, journaliste au Richmond Times-Dispatch est agréablement surpris du changement dans les genres genres musicaux par rapport à Mother's Milk. « Il y a toujours plusieurs chansons funk soniques […] mais les meilleures pistes restent celles qui sont plus lentes comme Under the Bridge. »^[37]. Amy Hanson, du site web AllMusic, note que « la chanson fait partie intégrante du paysage du rock alternatif des années 1990 et demeure un des purs diamants qui brille parmi les riches abîmes funk qui dominent l’œuvre des Red Hot Chili Peppers. »^[38].

De plus, le single apparaît dans de nombreux classements de magazines. En 2002, le magazine Kerrang! intègre Under the Bridge à la sixième place de son classement 100 Greatest Singles of all time^[39]. La même année, Q positionne la chanson à la 180^e place de son 1001 Greatest Songs of All Time^[40]. De même, l'hebdomadaire Life inclut Under the Bridge dans sa compilation 40 Years of Rock & Roll, 5 Songs Per Year 1952–1991^[41]. Le magazine musical Rolling Stone et la chaîne MTV publient un classement des 100 Greatest Pop Songs Since The Beatles et Under the Bridge se classe 44^e[42]. Enfin, le même magazine positionne la chanson 98^e de son classement des 100 Greatest Guitar Songs of All Time^[43].

Classement Meilleure position États-Unis (Hot 100)[30] 2 États-Unis (Alternative Songs)[44] 6 États-Unis (U.S. Hot Mainstream Rock Tracks)[44] 2 Royaume-Uni (UK Singles Chart)[45] 13 Australie (ARIA)[46] 1 France (SNEP)[47] 136 Irlande (IRMA)[48] 20 Pays-Bas (Single Top 100)[49] 1 Nouvelle-Zélande (RMNZ)[50] 2 Norvège (VG-lista)[51] 10

Pays Compagnie Certification États-Unis RIAA  Platine[31] Pays-Bas NVPI  Or[33]