United Women's Soccer

À l'été 2015, la désorganisation et l'incapacité de trouver des terrains ont conduit à de nombreux changements de dernière minute dans les playoffs de la WPSL^[1],[2]. Ceci, combiné à un manque général de compétitivité dû à une expansion rapide, a conduit à la frustration de nombreuses équipes WPSL de longue date. L'hôte du final four de la WPSL 2014 (en) ASA Chesapeake Charge (en) choisit de sauter les playoffs de la WPSL 2015 (en), tout comme la division Sunshine entière^[1], Fire & Ice SC ne s'est pas non plus présenté^[3], tandis que le Mutiny de la Nouvelle-Angleterre publie une réponse menaçante sur la manière dont la WPSL était gérée et régressait^[2].

Plus tard dans l'année, la USL W-League annonce soudainement l'arrêt de ses activités^[4]. Aucun signe extérieur indiquait que la ligue ou ses équipes étaient en difficulté, mais la ligue s'était réduite régulièrement au cours des années précédentes — de 30 équipes dans quatre divisions en 2012 à seulement 18 équipes dans trois divisions en 2015 — et bon nombre des équipes parties étaient des finalistes récents (Buffalo Flash, Vancouver Whitecaps Women, Pali Blues, Ottawa Fury Women et plusieurs équipes de la région de Washington DC), laissant relativement peu d'équipes phares.

Dirigées par le Mutiny de la Nouvelle-Angleterre (ancien membre de l'éphémère WPSL Elite), les cinq premières équipes d'UWS sont divulguées le 15 décembre 2015^[5], avant l'annonce officielle de la ligue le lendemain^[6],[7]. Deuxième division sous la NWSL, les négociations pour sa création ont lieu depuis le début de l'intersaison de la WPSL / W-League, avec des plans pour que la ligue soit une ligue nationale de deux conférences. Les huit équipes fondatrices, toutes situées dans le nord-est des États-Unis et dans l'est du Canada, étaient le Mutiny, une autre équipe échappée de la WPSL Lancaster Inferno FC (en), les équipes de la W-League cherchant une nouvelle ligue Comètes de Laval, Rough Riders de Long Island, Magic de New York, Valkyries du North Jersey et Dynamo de Québec, ainsi que la nouvelle équipe New Jersey Copa FC (en)^[8].

UWS sera reconnue par l'USASA^[9], comme l'étaient la W-League et la WPSL.

Entre la fondation et le début de la saison inaugurale, des indices de la deuxième Conférence Ouest souhaitée sont révélés fin janvier 2016 et sont officialisés le 5 février. Les cinq premières équipes annoncées sont Real Salt Lake Women (en) et Houston Aces (en) (tous deux auparavant en WPSL), et le Santa Clarita Blue Heat (en), le Colorado Storm (it) et le Colorado Pride (en) (tous auparavant en W-League)^[10],[11].

Le 9 mars 2016, l'Association canadienne de soccer annonce ne pas laisser les équipes de Laval et du Québec jouer dans l'UWS, laissant la ligue avec seulement 11 équipes pour sa saison inaugurale^[12].

Le 1^er novembre 2016, le Grand Rapids FC (en) annonce la création d'une équipe féminine, qui jouera en 2017 dans une nouvelle division du Midwest de l'United Women's Soccer^[13]. Trois autres équipes du Midwest (FC Indiana, Fort Wayne United Soccer Club (en) et Detroit Sun FC) sont annoncées un mois plus tard, avec le désir d'en ajouter d'autres^[14]. Une expansion supplémentaire avant la saison 2017 comprend le Michigan Legends FC à Brighton^[15], l'Indy Premier SC à Noblesville^[16], la Syracuse Development Academy^[17], le So Cal Crush FC à Montrose^[18], et le Calgary Foothills WFC. Le 3 mars 2017, le Flash de Western New York annonce la création d'une équipe pour la saison 2017. Cette annonce intervient près de deux mois après que le club, vainqueur du championnat NWSL 2016, ait vendu ses droits de franchise NWSL et son effectif qui formeront le Courage de la Caroline du Nord^[19]. En avril, l'équipe rebaptisée Rochester Lancers (en) a rejoint le Flash dans l'ouest de New York avec une équipe UWS, les Rochester Lady Lancers (en). Ils remplacent numériquement à Rochester le Flash qui a déplacé ses activités à leur domicile d'origine de Buffalo^[20].

Alors que l'UWS se stabilise dans les conférences de l'Est et du Midwest, les tentatives de création d'équipes dans l'Ouest se révèlent moins fructueuses. De 2017 à 2018, UWS est passé de seulement cinq équipes à l'Ouest du fleuve Mississippi à onze, avec le retour de la Colorado Pride, l'arrivée de l'académie de LA Galaxy OC (en) et quatre nouvelles équipes au Texas, provoquant la scission de la conférence Ouest en une conférence Ouest et Sud-Ouest. Cependant, malgré l'ajout d'une équipe dans chaque conférence pour la saison 2019, chaque conférence perd également deux équipes, dont le membre fondateur de l'UWS Real Salt Lake Women qui est rebaptisé Utah Royals Reserves pour un retour en WPSL, ce qui porte le nombre total d'équipes à l'Ouest du Mississippi à neuf. Avant la saison 2020, quatre autres équipes UWS - Houston Aces, Colorado Pride, LAG OC et El Paso Surf - rejoignent également la WPSL^[21], ramenant le total à cinq.

Au cours de l'inter-saison 2020, UWS continue de s'étendre, ajouter plus de clubs, menant à la création de la Conférence du Sud-Est^[22].

Le 6 février 2020, UWS annonce la création de la UWS League Two, une deuxième division axée sur le groupe d'âge U20-U23^[23]. La League Two sera composée d'un mélange d'équipes réserves et de clubs UWS qui cherchant à rejoindre l'UWS à l'avenir. Elle comportera une relation de promotion et relégation avec UWS à partir de 2021, même si la nature de la façon dont les clubs vont monter et descendre est toujours en discussion^[24]. La conférence du Midwest est la première annoncée pour la nouvelle ligue, les quatre premières équipes de ladite conférence étant composées de trois équipes indépendantes ainsi que de la réserve du Detroit Sun FC^[25].

La ligue annonce une alliance avec la National Independent Soccer Association, une ligue professionnelle masculine de soccer, le 28 janvier 2021^[26],[27], dans le but de lancer une ligue professionnelle féminine en 2022. Cette potentielle ligue serait alors le deuxième niveau du football féminin professionnel aux États-Unis. De nombreux clubs NISA, y compris Detroit City FC^[28],[29], Michigan Stars FC^[30], et NJ Teamsterz FC avaient annoncé la création d'équipes féminines en UWS et UWS2^[31].