A-League (1995-2004)

On peut remonter à 1986 et 1987 pour retrouver les origines de la A-League avec la création de trois ligues semi-professionnelles. Au nord-ouest, la Western Soccer Alliance (WSA) est une ligue extérieure se jouant en été et émergeant en réponse à la dissolution de la North American Soccer League à l'issue de la saison 1984^{[1],[L 1]}. Au sud-ouest, la Southwest Indoor Soccer Alliance (SISL) est créée à la suite de la recrudescence de popularité de la Major Indoor Soccer League^{[L 2]}. Enfin, en 1987, la Ligue canadienne de soccer est fondée avec huit équipes à travers le Canada^{[L 3]}.

Tandis que la SISL demeure plutôt anonyme parmi les amateurs de soccer, la Western Soccer Alliance connaît une bonne médiatisation et inspire la création de la troisième version de l'American Soccer League en 1988^{[L 4]}. À l'été 1989, ces deux ligues considèrent la possibilité de fusionner^{[L 5],[L 6]} alors qu'au même moment, la SISL atteint le nombre de 17 équipes en intérieur en plus d'ajouter une saison extérieure en été, mieux connue sous le nom de Southwest Outdoor Soccer League, avec huit équipes^{[L 7]}. En 1990, la WSA et l'ASL fusionnent afin de former l'American Professional Soccer League (APSL), une ligue exclusivement d'extérieur avec 22 équipes à travers les États-Unis^{[1],[L 8]}, pendant que la SISL s'étend à quatorze équipes en soccer extérieur^{[L 9]}.

En 1992, la SISL est renommée en United States Interregional Soccer League (USISL) et est alors composée de 22 équipes^{[L 10]}. En 1993, le nombre d'équipes de la USISL atteint 42 franchises^{[L 11]}.

Avec la dissolution de la Ligue canadienne de soccer, le processus de fusion entre les différentes ligues se poursuit en 1993. Cela amène trois équipes canadiennes, les Vancouver 86ers, le Toronto Blizzard ainsi que l'Impact de Montréal, à se joindre à l'American Professional Soccer League pour la saison 1993^{[L 12]}. Ainsi, à l'été 1993, seules deux ligues de soccer extérieur, la United States Interregional Soccer League et l'American Professional Soccer League, ont une envergure nationale en Amérique du Nord. Malgré tout, si la USISL gagne en popularité, la tendance est inverse pour l'APSL.

Saison	Équipes
1995	6
1996	7
1997	24
1998	28
1999	30
2000	25
2001	21
2002	18
2003	19
2004	16

En 1995, l'American Professional Soccer League se contracte à six équipes - deux canadiennes et quatre américaines. La même année, la ligue change de nom pour prendre celui d'A-League^{[L 13]}. À ce moment-là, la USISL propose deux ligues, avec la Professional League, dont les participants sont pleinement professionnels, et la Premier League regroupant des équipes semi-professionnelles et amateures^{[L 14]}. En 1996, la USISL créée la Select League avec 21 de ses meilleures franchises. Avec la création de la Select League, la USISL entre ainsi en concurrence directe avec la A-League pour la reconnaissance comme division II en Amérique du Nord auprès de l'USSF. Cette situation pousse la A-League - composée d'anciennes équipes de la Western Soccer Alliance, de l'American Soccer League et de la Ligue canadienne de soccer - et la USISL à entrer en négociations sur une possibilité de fusion entre les deux ligues prépondérantes^{[L 15]}. La création de la Major League Soccer en 1996 comme une première division américaine favorise également cette fusion.

En 1997, six des sept équipes restantes en A-League, l'Impact de Montréal, les Colorado Foxes, les Seattle Sounders, les Rochester Raging Rhinos, les Vancouver 86ers et les Atlanta Ruckus, ainsi que deux équipes d'expansion devant rejoindre la A-League, le Toronto Lynx et les Hershey Wildcats, se joignent à la USISL Select League pour former la USISL A-League, une division II fusionnée en Amérique du Nord avec des bases solides et 24 équipes^{[L 16],[1]}.

En 1999, la USISL est renommée et devient la United Soccer Leagues (USL), la USISL A-League devient alors la USL A-League^{[L 17]}. En 2005, la USL A-League se contracte et est officiellement renommée en USL First Division (ou USL-1), changeant ainsi d'identité^{[L 18]}. La USL First Division reste alors la ligue d'élite au Canada jusqu'en 2010, après que le Toronto FC ait fait son entrée Major League Soccer en 2007, devenant alors une seconde division.

Atlanta Silverbacks[note 3] (1995-2004) Boston Bulldogs[note 4] (1997-2000) Calgary Mustangs[note 5] (2002-2004) California Jaguars (1995-1998) Carolina Dynamo (1997) Charleston Battery (1997-2004) Charlotte Eagles (2001-2003) Cincinnati Riverhawks (1998-2003) Connecticut Wolves (1995-2001) Edmonton Aviators (2004) El Paso Patriots (1997-2003) Hershey Wildcats (1997-2001) Impact de Montréal (1995-2004) Indiana Blast (1999-2003)

Jacksonville Cyclones (1997-1999) Lehigh Valley Steam (1999) Long Island Rough Riders (1997-2001) Maryland Mania (1999) Milwaukee Rampage (1997-2002) Milwaukee Wave United (2003-2004) Minnesota Thunder (1997-2004) MLS Project 40 (1998-2000) Nashville Metros[note 6] (1997-2001) New Orleans Storm[note 7] (1997-1999) New York Centaurs[note 8] (1995-1996) Orange County Waves[note 9] (2000) Orlando Sundogs (1997) Pittsburgh Riverhounds (1999-2003)

Portland Timbers (2001-2004) Puerto Rico Islanders (2004) Raleigh Capital Express[note 10] (1997-2000) Richmond Kickers (1997-2004) Rochester Raging Rhinos (1997-2004) Sacramento Geckos[note 11] (1998-1999) San Diego Flash[note 12] (1995-2001) San Francisco Bay Seals[note 13] (1998-2000) Seattle Sounders (1995-2004) Staten Island Vipers (1998-1999) Syracuse Salty Dogs (2003-2004) Toronto Lynx (1997-2004) Vancouver Whitecaps[note 14] (1995-2004) Virginia Beach Mariners[note 15] (1997-2004)

Les saisons de A-League sont organisées en deux parties, une saison régulière suivie des séries éliminatoires. En saison régulière, les équipes sont réparties en conférences ou en divisions selon le nombre d'équipes engagées. Les séries éliminatoires qui suivent la saison régulière mettent aux prises les meilleures équipes de chaque conférence ou division. Les équipes s'affrontent alors en fonction de leur rang dans la conférence jusqu'à la finale de celle-ci, le vainqueur des séries éliminatoires étant l'équipe gagnant la rencontre opposant les champions des deux conférences. Chaque ronde des séries éliminatoires se jouent sur deux rencontres sauf pour la finale du championnat.

Année	Vainqueur	Fiche (V-N-D)[note 16]	Pts	En séries	Séries (V-N-D)	Dauphin	Fiche (V-N-D)	Pts
1995	Impact de Montréal	17-7	51	Demi-finales	1-2	Seattle Sounders	18-6	51
1996	Impact de Montréal (2)	21-6	55	Demi-finales	0-1	Colorado Foxes	16-11	44
1997	Impact de Montréal (3)	21-7	61	Finale de conférence	3-2	Hershey Wildcats	19-9	55
1998	Rochester Raging Rhinos	24-4	70	Champion	6-0	San Diego Flash	21-7	61
1999	Rochester Raging Rhinos (2)	22-6	92	Finale	5-3	San Diego Flash	20-8	90
2000	Minnesota Thunder	20-4-4	99	Finale	4-0-2	Milwaukee Rampage	18-1-9	89
2001	Richmond Kickers	16-3-7	76	Quarts de finale	0-2-0	Hershey Wildcats	16-3-7	75
2002	Seattle Sounders	23-1-4	107	Demi-finales de conférence	0-0-2	Charleston Battery	19-6-3	89
2003	Milwaukee Wave United	18-0-10	54	Finale de division	1-0-1	Impact de Montréal	16-6-6	54
2004	Portland Timbers	18-3-7	57	Demi-finales de conférence	1-0-1	Impact de Montréal	17-5-6	56

Année	Vainqueur	Score	Finaliste
1995	Seattle Sounders	1-1 (2-1 t.a.b.)	Atlanta Ruckus
1996	Seattle Sounders (2)	2-0	Rochester Raging Rhinos
1997	Milwaukee Rampage	1-1 (3-0 t.a.b.)	Carolina Dynamo
1998	Rochester Raging Rhinos	3-1	Minnesota Thunder
1999	Minnesota Thunder	2-1	Rochester Raging Rhinos
2000	Rochester Raging Rhinos (2)	3-1	Minnesota Thunder
2001	Rochester Raging Rhinos (3)	2-0	Hershey Wildcats
2002	Milwaukee Rampage (2)	2-1 b.e.o.	Richmond Kickers
2003	Charleston Battery	3-0	Minnesota Thunder
2004	Impact de Montréal	2-0	Seattle Sounders

Les équipes victorieuses et finalistes

Club	Titres	Finalistes	Saison régulière
Rochester Raging Rhinos	3	2	2
Seattle Sounders	2	1	1
Milwaukee Rampage	2	0	0
Impact de Montréal	1	0	3
Minnesota Thunder	1	0	1
Charleston Battery	1	0	0
Richmond Kickers	0	1	1
Portland Timbers	0	0	1
Milwaukee Wave United	0	0	1

Les meilleurs joueurs par saison

Saison	Meilleur joueur	Équipe
1995	Peter Hattrup	Seattle Sounders
1996	Wolde Harris	Colorado Foxes
1997	Doug Miller	Rochester Raging Rhinos
1998	Mark Baena	Seattle Sounders
1999	John Swallen	Minnesota Thunder
2000	Vitalis Takawira	Milwaukee Rampage
2001	Paul Conway	Charleston Battery
2002	Leighton O'Brien	Seattle Sounders
2003	Thiago Martins	Pittsburgh Riverhounds
2004	Greg Sutton	Impact de Montréal

Les meilleurs marqueurs par saison

Saison	Meilleur buteur	Équipe	Unités
1995	Peter Hattrup	Seattle Sounders	11
1996	Doug Miller	Rochester Raging Rhinos	18
1997	Doug Miller	Rochester Raging Rhinos	23
1998	Mark Baena	Seattle Sounders	24
1999	Mark Baena Niall Thompson	Seattle Sounders Vancouver 86ers	20
2000	Paul Conway Greg Howes Johnny Menyongar	Charleston Battery Seattle Sounders Minnesota Thunder	17
2001	Paul Conway	Charleston Battery	22
2002	Fadi Afash McKinley Tennyson Eduardo Sebrango	Portland Timbers Portland Timbers Impact de Montréal	18
2003	Thiago Martins	Pittsburgh Riverhounds	22
2004	Alan Gordon Dante Washington	Portland Timbers Virginia Beach Mariners	17

• • (en) David Litterer, The American Soccer History Archives (ASHA)

• (en) The A-League Archives
• (en) The American Soccer History Archives

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