Unwona

Unwona succède à Eadberht (en) comme évêque de Leicester à une date inconnue entre 781 et 785^[1].

Il apparaît comme témoin sur une vingtaine de chartes des rois Offa (mort en 796) et Cenwulf de Mercie^[2]. Dans les listes de témoins, son nom figure de plus en plus haut au fil du temps, signe de l'importance croissante qu'il occupe dans les affaires du royaume^[3]. À partir de la seconde moitié des années 790, il est le deuxième évêque le plus important de Mercie après Hygeberht, archevêque de Lichfield^[4].

Unwona meurt à une date inconnue entre entre 801 et 803. Werenberht (en) lui succède comme évêque de Leicester^[1].

Dans un article de 1993, l'historien Donald A. Bullough (en) propose d'identifier Unwona à l'évêque Speratus qui est le destinataire d'une lettre écrite en 797 par le moine northumbrien Alcuin, récemment nommé abbé de Saint-Martin de Tours par Charlemagne. Dans cette lettre, Alcuin s'oppose notamment à la déclamation de poèmes « païens » à la table de l'évêque lors des repas et s'exclame : « Qu'est-ce que Ingeld a à voir avec le Christ ? ». Cette allusion au héros légendaire Ingeld (en), qui est également mentionné dans Beowulf, est fréquemment citée dans les études modernes du poème^[5].

Alcuin utilise souvent des surnoms latins pour s'adresser à ses interlocuteurs dont certains sont des traductions littérales de leurs noms germaniques^[6]. Speratus, c'est-à-dire « l'Espéré », serait l'équivalent du vieil anglais Unwona, composé de l'élément wana « manquant » et du préfixe négatif un-, soit « celui qui ne manque pas » ; Bullough imagine que ce nom pourrait avoir été donné à un enfant longtemps attendu par ses parents^[7]. Olga Boiche Khallieva en propose une interprétation diamétralement opposée : elle analyse Unwona comme signifiant « non espéré, non désiré » (des anthroponymes équivalents sont attestés dans les langues slaves), ce qui ferait du surnom donné par Alcuin une inversion humoristique de son sens véritable^[8].