Upstart Crow

William Shakespeare est un écrivain persuadé de son propre génie, mais encore méconnu. Ses ambitions sont encore embarrassées par ses origines très modestes. Son père est un villageois inculte et vulgaire, coureur de jupons. Sa mère, plus cultivée, ne cesse de lui reprocher son mariage avec une femme humble. L'épouse de Shakespeare, qui s'occupe du ménage et de leur fille, est sa première lectrice, à laquelle il emprunte parfois quelques bonnes idées. Shakespeare partage son temps entre sa maison de famille à Stratford-upon-Avon, où se déroule la série, et le centre de Londres où il travaille. Les Shakespeare abritent aussi dans leur maison Kate, fille de la propriétaire de la maison de Shakespeare à Londres ; Kate rêve de devenir actrice à une époque où les femmes ont l'interdiction d'exercer ce métier, les rôles de femmes au théâtre étant tous joués par des hommes. Shakespeare est plus ou moins aidé dans son début de carrière littéraire par Kit Marlowe, poète et incorrigible séducteur à qui tout réussit. Mais Shakespeare est confronté à la difficulté d'entrer dans le monde des lettres de l'époque, dominé par les auteurs d'origine noble qui ont bénéficié d'études poussées à Oxford ou Cambridge. Le pire rival de Shakespeare, Robert Greene, est bien décidé à tout faire pour l'empêcher de réussir. Chaque épisode tourne autour de la conception d'une œuvre de Shakespeare, en général une pièce de théâtre, mais il est aussi question de ses sonnets.

• David Mitchell : William Shakespeare, dramaturge en herbe.
• Liza Tarbuck : Anne Hathaway, femme de Shakespeare.
• Paula Wilcox : Mary Shakespeare, mère de Shakespeare.
• Harry Enfield : John Shakespeare, père de Shakespeare.
• Helen Monks : Susanna Hall, fille de Shakespeare et d'Anne Hathaway.
• Gemma Whelan : Kate, fille de la propriétaire londonienne de Shakespeare et aspirante actrice.
• Tim Downie : Christopher Marlowe, dit « Kit Marlowe », dramaturge et espion pour la couronne britannique.
• Rob Rouse : Ned Bottom, valet de Shakespeare.
• Mark Heap : Robert Greene, Maître des Délices, dramaturge et auteur de Greene's Groats-Worth of Wit.
• Dominic Coleman : Henry Condell, acteur, jouant essentiellement des rôles féminins.
• Steve Speirs : Richard Burbage, acteur et chef de la troupe de théâtre pour laquelle écrit Shakespeare.
• Spencer Jones : William Kempe, acteur comique, présenté comme infatué de lui-même.
• Jocelyn Jee Esien : Miss Lucy, propriétaire d'un pub, Africaine et ancienne esclave.

• Kenneth Branagh : Colin / L'étranger
• Lily Cole : Ephie
• Adrian Edmondson : le sergent Dogberry, présenté comme servant d'inspiration à Shakespeare pour le personnage du même nom dans la pièce Beaucoup de bruit pour rien.
• Beattie Edmondson : Toby
• Noel Fielding : Thomas Morley
• Gabrielle Glaister : le juge Robert, allusion à son rôle de Bob dans la deuxième saison de la série La Vipère noire
• Peter Hamilton Dyer : Francis Bacon, philosophe.
• Adam Harley : Henry Wriothesley, troisième comte de Southampton, présenté comme servant d'inspiration pour le personnage du « Fair Youth » (« Beau jeune homme ») des sonnets de Shakespeare.
• Montserrat Lombard : Emilia Lanier
• Ben Miller : Wolf Hall, acteur. Son personnage parodie l'acteur britannique contemporain Mark Rylance^[2].
• Ken Nwosu : Puck, personnage de la comédie Le Songe d'une nuit d'été.
• Nigel Planer : Lord Egeus
• Dan Tetsell : Édouard de Vere, 17^e comte d'Oxford.
• Emma Thompson : la reine Élisabeth Ire
• Steve Toussaint : Othello
• John Sessions : le sire inquisiteur.

1. Star-crossed Lovers (Shakespeare travaille sur Roméo et Juliette)
2. The Play's the Thing (sur Hamlet)
3. The Apparel Proclaims the Man (sur Le Juif de Malte qui, dans la série, est écrite par Shakespeare)
4. Love Is Not Love (sur les sonnets)
5. What Bloody Man Is That? (sur Macbeth)
6. The Quality of Mercy (Shakespeare cherche à lancer un nouveau théâtre)

1. The Green-Eyed Monster (sur Othello)
2. I Know Thee Not, Old Man (sur les persécutions religieuses)
3. I Did Adore a Twinkling Star (sur Les Deux Gentilshommes de Vérone)
4. Food of Love (sur la conception de La Nuit des rois et le musicien élisabéthain Thomas Morley)
5. Beware My Sting! (sur La Mégère apprivoisée)
6. Sweet Sorrow (Shakespeare termine Roméo et Juliette)
7. Épisode de Noël : A Christmas Crow (sur La Nuit des rois)

1. Lord, What Fools These Mortals Be! (sur Le Songe d'une nuit d'été)
2. Wild Laughter in the Throat of Death (sur Peines d'amour perdues)
3. If You Prick Us, Do We Not Bleed? (sur Le Marchand de Venise)
4. Sigh No More (sur Beaucoup de bruit pour rien)
5. The Most Unkindest Cut of All (sur Jules César)
6. Go On and I Will Follow (sur Comme il vous plaira)
7. Épisode de Noël : A Crow Christmas Carol (d'après Un chant de Noël de Charles Dickens)

1. Tomorrow and Tomorrow and Tomorrow: A Lockdown Christmas 1603 (sur Macbeth et l'épidémie de peste à Londres en 1603)