Ursula Marvin

Ursula Bailey est née à Bradford, dans le Vermont le 20 août 1921, de Harold Leslie Bailey et d'Alice M. Bailey^[4],[5]. Son enfance près des Montagnes Blanches du New Hampshire, où, comme elle l'a rappelé en 1997, les couchers de soleil « brillaient d'une rémanence rose-violette », lui inspire l'amour du plein air, éveille un intérêt pour la géologie^[4]. Pendant ses études d'histoire à l'université Tufts, elle suit un cours de géologie pour répondre à ses exigences scientifiques et se passionne pour ce sujet. Elle demande à son professeur de géologie de changer de spécialisation en géologie, mais il refuse (il lui dit qu'elle devrait apprendre à cuisiner), alors elle ajoute des cours de géologie, de mathématiques et de physique à son emploi du temps^[4]. Elle obtient un baccalauréat en histoire de l'université Tufts en 1943. Elle fréquente ensuite l'Université Harvard-Radcliffe, obtenant une maîtrise en géologie en 1946.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle s'installe à Chicago, où elle est associée de recherche à l'université de Chicago^[4], travaillant avec Julian Goldsmith^[6]. Elle est brièvement mariée à Lloyd Chaisson, un étudiant en médecine dentaire à l'université de Chicago^[4].

Elle retourne ensuite à Harvard pour travailler sur son doctorat en géologie, où elle travaille aux côtés de son deuxième mari, Thomas Crockett Marvin (du 28 juin 1916 à 1^er juillet 2012), qu'elle épouse en 1952. Ils prospectent des gisements de minerai au Brésil et en Angola à partir de 1953^[4]. Après son retour à aux États-Unis en 1958, elle enseigne la minéralogie à Tufts pendant deux ans avant de se voir proposer un emploi de recherche sur les météorites à Harvard^[4]. Elle est nommée à un poste de recherche permanent au Smithsonian Astrophysical Observatory en 1961 et obtient un doctorat en géologie de Harvard en 1969^[7].

Elle est l'auteure du livre de 1973 : Continental Drift: Evolution of a Concept^[8] et de plus de 160 articles de recherche. Ses principales contributions à la science planétaire se concentrent sur l'étude des météorites et des échantillons lunaires. Elle travaille sur l'analyse des produits d'oxydation de Spoutnik 4 pour déterminer l'altération minéralogique au cours du temps d'exposition avec des applications aux météorites ferreuses^[9]. Elle participe également à de nombreuses études sur les échantillons renvoyés des programmes lunaires américains et russes, notamment ceux des missions spatiales Apollo 12^[10], Apollo 15^[11], Apollo 16^[12],[13] et de Luna 16^[14] et Luna 20^[15].

Elle se rend en Antarctique pour trois des premières enquêtes ANSMET^[16] et analyse la première météorite lunaire, Allan Hills A81005 (en)^[17]. Elle est la première femme de l'équipe américaine qui y mène des recherches^[4]. En raison de ses contributions à la recherche en Antarctique, une petite montagne sur la calotte glaciaire porte son nom, Marvin Nunatak.

Elle est administratrice de l'université Tufts de 1975 à 1985 et administratrice émérite de l'université^[18].

Elle remporte le prix Women in Science and Engineering Lifetime Achievement Award en 1997^[19]. En 1986, la Société américaine de géologie lui décerne son prix d'histoire de géologie. Elle remporte également la médaille Sue Tyler Friedman (en) en 2005^[20] et Marvin Nunatak de l'Antarctique est nommé en son honneur. En 2012, la Meteoritical Society lui décerne le Service Award^[21],[22] en partie pour son travail d'enregistrement de l'histoire orale des météoriticiens^[7],[23]. L'astéroïde (4309) Marvin est nommé en son honneur, tout comme le cratère Marvin (en) sur la Lune, situé près du pôle sud lunaire^[24],[25].