Vailulu'u
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| Vailulu'u | |||
 Basalte en pillow-lavas dans la caldeira sommitale du volcan. | |||
| Géographie | |||
|---|---|---|---|
| Altitude | −593 m[1] | ||
| Massif | Îles Samoa | ||
| Coordonnées | 14° 12′ 54″ sud, 169° 03′ 29″ ouest[1] | ||
| Administration | |||
| Pays |  États-Unis |
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| Territoire non incorporé | Samoa américaines | ||
| Géologie | |||
| Roches | Basaltes alcalins, picrites | ||
| Type | Volcan de point chaud | ||
| Activité | Actif | ||
| Dernière éruption | 2005 | ||
| Code GVP | 244000 | ||
| Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique
Géolocalisation sur la carte : Samoa américaines
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Le mont Vailulu'u est un mont sous-marin et plus particulièrement un volcan sous-marin actif, situé dans l'océan Pacifique, à une quarantaine de kilomètres de l'île de Ta‘ū, dans les Samoa américaines. Il marque l'extrémité orientale de la chaîne volcanique créée par le point chaud des Samoa. Le mont s'élève sur plus de 4 000 m, depuis le plancher océanique jusqu'à 593 m sous le niveau de la mer. Le sommet du volcan est constitué par une caldeira de 2 km de diamètre et de 400 m de profondeur, au milieu de laquelle se trouve un cône volcanique récent et actif appelé Nafanua.
Des éruptions dues au mont Vailulu'u sont enregistrées en 1973, mais ce n'est qu'en 1975 que le volcan est identifié sur des profils bathymétriques réalisés au sonar. En 1995, une série de séismes est localisée à proximité du mont et considérée comme induite par son activité volcanique. Des panaches d'eau turbide au-dessus de son sommet attestent d'une activité hydrothermale intense.
Le mont sous-marin Vailulu'u est découvert en 1975 par Rockne Johnson qui mène une campagne de sondage bathymétrique dans une zone maritime où une activité sismique intense avait été noté en 1973. Il est alors connu sous le nom de « volcan Rockne » ou de « mont sous-marin Fa'afafine ». En l'an 2000, un concours auprès des lycéens samoans lui attribue le nom de Vailulu'u qui se réfère à une pluie sacrée censée tomber à chaque cérémonie du dernier roi des Samoa[2].
Le cône volcanique actif qui se trouve dans la caldeira sommitale est nommé Nafanua, d'après le nom de la déesse de la guerre dans les mythologies samoane et polynésienne[3].
Géographie et géomorphologie
Localisation
Le mont Vailulu'u est situé dans les Samoa américaines à 43 km à l'est de l'île de Ta‘ū qui est l'île habitée la plus à l'est de l'archipel[4]. Un autre mont sous-marin, le Malumalu, se trouve au sud-ouest de cette île[5]. A l'est du Vailulu'u se trouve seulement l'atoll inhabité de Rose, et un autre mont sous-marin, Malulu[6].
Morphologie du volcan
Le Vailulu'u est un mont sous-marin globalement de forme conique qui s'élève de 4 200 m au-dessus du plancher océanique de la région et atteint 593 m sous le niveau de la mer[7]. Son sommet est formé par une caldeira de 2 km de diamètre et de 400 m de profondeur[7]. Le point le plus haut se situe sur le bord ouest de la caldeira qui n'est pas parfaitement circulaire mais a une forme de coquille[2]. L'altitude du bord de la caldeira varie fortement, avec notamment une brèche au sud-est et à une profondeur de 795 m[8].
Nafanua, un cône volcanique actif de 300 m de haut se trouve dans la partie ouest de la caldeira[9]. Il s'est formé en 2004 par l'accumulation de pillow-lavas[9]. Avant sa formation la surface de la caldeira montrait plusieurs puits[2]. Il est possible qu'à une époque plus ancienne un cône volcanique encore plus grand occupait la caldeira[3].
Les flancs du mont Vailulu'u comportent deux crêtes bien marquées à l'est et à l'ouest, ainsi qu'une autre crête plus ténue au sud[2]. Des loupes de glissement de terrain sont visibles à divers endroits sur les flancs[2]. Le volume total du volcan est estimé à 1 050 km3[2] et son élévation entre le sommet et la base est comparable à celle de grands volcans terrestres comme le mont Fuji[10]. Le fond océanique de la région se trouve à environ 5 km sous le niveau de la mer[9]. La base du volcan a un diamètre de 35 km. Un col sous-marin à une profondeur de 3 200 m relie le volcan à l'île de Ta‘ū[2].
Évents hydrothermaux
Des évents hydrothermaux sont localisés à de nombreux endroits de la caldeira du Vailulu'u et montrent des caractéristiques très variables, notamment dans la température des fluides qui en sortent[9]. La majeure partie de l'activité se situe dans le complexe hydrothermal « Northern Moat » avec des fluides atteignant 80 °C, alors qu'un autre complexe nommé « South Wall Fe Chimney » montrent des températures beaucoup plus basses, autour de 20 °C[9]. Cette activité hydrothermale modifie les propriétés de l'eau de mer se trouvant dans la caldeira, la rendant beaucoup plus turbide et chaude que celle de l'océan environnant[8]. A l'extérieur de la caldeira, la crête ouest sur le flanc du volcan comporte également des évents hydrothermaux de basse température[3].
Les fluides hydrothermaux sortant du complexe « Northern Moat » sont riches en sulfures[4] et en dioxyde de carbone[9]. Les fluides sont très chargés en minéraux et à certains endroits la visibilité sous-marine est seulement de 2 m[9]. Les fluides perturbent aussi la circulation locale des courants océaniques en formant des panaches constitués du mélange entre les fluides hydrothermaux et l'eau de mer[3]. Ces panaches sortent de la caldeira et peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres autour du volcan[2].
Le débit total des évents sur le Vailulu'u est estimé à 0,13 km3/jour (1 500 m3/s)[9]. L'énergie totale dissipée par le système hydrothermal est évaluée entre 610 et 760 mégawatts[9].
