Alexa Bank
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Alexa Bank est un mont sous-marin située en Océanie, à l'extrême nord des eaux territoriales des Fidji, à environ 200 km au nord-ouest de l'île de Rotuma[1]. Alexa Bank se présente sous la forme d'un haut-fond ayant l'apparence d'un atoll immergé, avec un plateau sommital circulaire entouré de pentes abruptes. Il appartient à la chaîne du point chaud des Samoa et s'est formé par une succession d'éruptions volcaniques il y a 24 millions d'années. Une croissance corallienne active existe à son sommet qui se situe une vingtaine de mètres sous le niveau de la mer.
Locale
Alexa Bank s'élève à des profondeurs se situant entre 18 et 21 mètres sous le niveau de la mer[2] , avec un sommet large et plat allongé vers l'est[1] et qui présente certaines caractéristiques d'un atoll, notamment des bords surélevés. En effet il a surement été autrefois un atoll avant de se trouver totalement immergé. Les bords sont entourés d'une terrasse étroite puis d'une autre terrasse beaucoup plus large, qui entoure le plateau sommital[2] à une profondeur moyenne de 42 m[3]. Les flancs nord et sud de l'édifice sous-marin sont formés de grands escarpements plongeant jusqu'au plancher océanique. Le versant oriental présente une rupture de pente avec une terrasse à 750 m de profondeur alors que le versant ouest s'étend sur quasiment 150 km en formant ainsi une longue crête volcanique[4]. De telles dimensions ressemblent à celles de Savai'i et Upolu, les deux îles principales des Samoa.
Les 800 à 1 600 m supérieurs d'Alexa Bank sont formés de sédiments carbonatés, tandis que la terrasse du versant oriental pourrait faire partie de l'édifice volcanique d'origine qui a été emporté à cette profondeur par la subsidence thermique de la croûte océanique[5]. Les données sismiques sont compatibles avec l'existence d'un volcan enfoui sous les sédiments carbonatés qui forment la majeure partie d'Alexa Bank[2]. De telles épaisseurs de sédiments sont comparables à celles identifiées à l'atoll de Bikini et d'Eniwetok.
Régionale
Le plancher océanique autour d'Alexa Bank a un relief rugueux, avec d'autres monts sous-marins connus tels que Louisa Bank, Morton Bank, Penguin Bank et Turpie Bank[4] ; les deux derniers étant souvent considérés comme faisant partie d'Alexa Bank. La plaine d'Alexa plonge à 4 000 m de profondeur sur les côtés ouest et sud d'Alexa Bank[6] et fait partie de la fosse fossile de Vitiaz, qui est reliée à la fosse des Tonga[7]. Alexa Bank fait par ailleurs partie du « Plateau frontalier mélanésien » (Melanesian Borderlands), un groupe de monts sous-marins et d'îles le long de la fosse de Vitiaz qui sont pour la plupart d'origine volcanique[8].
Alexa Bank semble être le point le plus à l'ouest de la chaîne créée par le point chaud des Samoa, qui s'étend donc au moins sur une longueur de 1 700 km. La chaîne du point chaud des Samoa coïncide en partie avec un grand nombre d'îles et de monts sous-marins qui ont probablement été formés par ce même point chaud mais qui présentent également des caractéristiques de volcanisme post-bouclier, probablement en raison de phénomènes tectoniques déclenchés par la fosse des Tonga à proximité[9]. Le fond marin de la région fait partie de la plaque pacifique.
