Vajira Chitrasena
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(à 92 ans) |
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Chitrasena (de à ) |
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Vajira Chitrasena (en singhalais : වජිරා චිත්රසේන, Vajirā Citrasēna ; en tamoul : வஜிர சித்திரசேன, Vajira Cittiracēṉa ), née le et morte le , est une danseuse traditionnelle, chorégraphe et enseignante srilankaise.
Elle est considérée comme la première danseuse étoile de Sri Lanka et la première femme srilankaise à pratiquer la danse traditionnelle kandyenne, traditionnellement réservée aux hommes. Elle a ainsi introduit une dimension féminine (lāsya (en)) dans une forme de danse jusqu'alors à prédominance masculine. Elle a également ouvert la voie aux femmes qui souhaitaient devenir danseuses traditionnelles[1]. Elle est mariée à Chitrasena, un danseur légendaire et un maître de danse[2].
Le , elle reçoit le prix Padma Shri, l'une des plus hautes distinctions civiles indiennes[3],[4].
Vajira est née le à Kalubowila, près de Colombo. Son nom complet est Vajira Nalaperuma Arachige Perera. Les membres de sa famille sont fonctionnaires. Son père est attaché à l'administration du gouvernement local. Sa mère, Lilian, enseigne à l'école des garçons de Kalutara[5]. Lilian est parfois considérée comme celle qui a poussé Vajira à monter sur scène[6].
Elle fait ses études primaires et secondaires au Methodist College de Colombo.
Vajira est l'enfant le plus vif de sa famille, une fille pleine d'entrain. Elle est la deuxième enfant d'une famille de sept enfants. Elle a une sœur aînée et deux sœurs plus jeunes, ainsi que trois frères plus jeunes[5]. Ses sœurs, dont Vipuli et l'aînée, sont également danseuses.
Vajira commence la danse à l'âge de 6 ans à la Kalutara Balika Vidayalaya, l'école de la ville. Il s'agit d'une activité extrascolaire, comme pour beaucoup d'autres filles à l'époque. C'est en mars 1941, à l'occasion d'une représentation de Chitrasena et Chandra Lekha à l'hôtel de ville de Kalutara, que l'enthousiasme de Vajira pour la danse s'éveille[7]. À l'époque, les deux danseurs venaient de rentrer d'Inde et présentaient des danses dans le style indien.
Vajira, qui souhaite désormais apprendre les danses traditionnelles, part pendant un certain temps à Sri Palee, à Horana. Cet établissement est inspiré par l'exemple de Santiniketan[8], la ville indienne fondée par le poète bengali Rabindranath Tagore. Ce dernier était venu à Sri Lanka jeter les bases de Sri Palee en 1934 et il avait donné des concerts de musique indienne au Regal Theatre, à Colombo[9],[10].
Mais comme il y avait peu d'espoir à l'époque que la danse puisse lui offrir la possibilité de faire carrière, ses parents la ramènent peu de temps après à Kalutara pour qu'elle reprenne ses études secondaires et qu'elle apprenne la danse comme matière scolaire facultative. En 1943, Vajira fait sa première apparition en solo sur scène à l'hôtel de ville de Kalutara.
Elle fréquente ensuite le Methodist Girls' College à Colombo. En 1946, à l'âge d'environ quinze ans, elle rejoint la Chitrasena Kalayathanaya, l'école de danse créée par Chitrasena, en tant qu'élève à plein temps. Elle intègre la troupe et en peu de temps, elle devient soliste et se distingue comme la danseuse la plus talentueuse de l'école Chitrasena[9],[11].
