Val Demings

Jeunesse et carrière professionnelle

Val Demings est la plus jeune d'une famille pauvre de sept enfants^[2]. Son père James est concierge et sa mère Elouise est femme de ménage^[3]. Elle grandit à Mandarin, près de Jacksonville. Durant sa jeunesse, elle fréquente les écoles ségréguées de la ville^[2].

Diplômée de criminologie de l'université d'État de Floride en 1979, Demings devient travailleuse sociale à Jacksonville pendant un an et demi. En 1983, elle candidate pour devenir agent de police et commence ses patrouilles en 1984 à Orlando^[2]. Elle reprend par la suite ses études et obtient une maîtrise en administration publique de l'université Webster d'Orlando en 1996^[4].

Elle travaille pendant 24 ans dans la police^[5] avant de diriger la police d'Orlando de 2007 à 2011^[3],[6]. Elle est la première femme à occuper le poste^[3],[5],[6]. Durant son mandat, les crimes violents baissent de 44 % mais certains critiquent le recours excessif à la force de la police^[6].

Carrière politique

En 2012, elle est candidate à la Chambre des représentants des États-Unis face au républicain sortant Daniel Webster, soutenu par le Tea Party. Partisane d'un renforcement du contrôle des armes à feu, elle reçoit notamment le soutien de Michael Bloomberg^[7]. Elle est battue par Webster mais rassemble 48,7 % des suffrages dans un district favorable aux républicains^[8].

En janvier 2014, elle annonce sa candidature à la mairie du comté d'Orange face à la maire sortante, Teresa Jacobs. Elle se retire cependant de la course au mois de mai suivant^[8].

Elle se présente à nouveau à la Chambre des représentants en 2016. Le 10^e district, redessiné, est désormais favorable aux démocrates^[6]. Elle remporte facilement la primaire démocrate avec 57 % des voix, devant la sénatrice Geraldine Thompson (20 %) et l'ancien président du Parti démocrate de Floride Bob Poe (17 %)^[9]. Elle est élue représentante avec 64 % des voix face à la républicaine Thuy Lowe^[10]. Elle est réélue sans opposition en 2018^[11].

Au Congrès, elle siège au sein de la commission du renseignement et de la commission de la justice. Après s'être illustrée par ses questions face à Robert Mueller, elle est désignée manager de la procédure de destitution de Donald Trump^[3],[11]. Elle acquiert alors une notoriété nationale^[11],[12].

Lors des primaires présidentielles démocrates de 2020, elle soutient la candidature de Joe Biden^[13] qui envisage de la désigner comme candidate à la vice-présidence^[14]. Finalement, Joe Biden choisit pour cette fonction Kamala Harris^[15].

Elle annonce le 9 juin 2021 sa candidature à l'élection sénatoriale de 2022^[16]. Vainqueure de la primaire démocrate^[17], elle est toutefois battue lors de l'élection générale par le sénateur républicain sortant Marco Rubio^[18].

Vie privée

Elle est mariée à Jerry Demings. Il a été le premier Afro-Américain à diriger la police d'Orlando^[5] et est devenu le shérif du comté d'Orange^[10].