Valentinien Galate

Famille et origine

Valentinien était le troisième enfant et le seul fils de l'empereur Valens et de l'impératrice Albia Dominica^[1].

Selon la Consularia Constantinopolitana, Valentinien est né le 18 janvier 366^[2]. Les sources divergent cependant sur son lieu de naissance. Selon l'orateur contemporain Thémistios, Valentinien est né sur les rives du Danube, près du limes danubien marquant la frontière de l'Empire^[3].

Si l'on se réfère à l'épithète qui lui est donnée par les historiens ecclésiastiques grecs du IV^e siècle Socrate le Scolastique et Sozomène et par le Chronicon Paschale (en grec : Γαλάτης, se traduit par Galátēs, littéralement « le Galate »), le fils de Valens serait cependant plutôt né en Galatie^[4],[5].

Consul en 369

Selon un édit conservé au sein du Code Théodosien, Valentinien fut appelé nobilissimus puer^[6]. Avant son troisième anniversaire, il fut nommé consul pour l'année 369 aux côtés du maître de cavalerie Victor^[4]. Au début de cette année, Valentinien Galate était probablement avec son père à Marcianopolis – où Valens avait établi ses quartiers d'hiver au cours de sa première campagne contre les Goths^[7].

Thémistios écrivit un panégyrique lors du commencement du consulat de Valentinien, le 1^er janvier 369. L'orateur encourage Valentinien à suivre l'exemple de son cousin Gratien, empereur romain d'Occident âgé de 10 ans, dont il souligne qu'il est attentif à ses instructeurs. Thémistios exhorte Valentinien à imiter les autres empereurs, son oncle Valentinien I^er et son père Valens, et suggère qu'il pourrait être un bon candidat pour rejoindre le collège impérial^[3],[8].

Mort

Aux environs de l'année 370, Valentinien tombe malade à Césarée de Cappadoce. Il meurt vers l'âge de 4 ans. Sa mort est mentionnée par les historiens ecclésiastiques Rufin d'Aquilée, Socrate le Scholastique, Sozomène et Théodoret de Cyr^[2].