Valerie Howarth, originaire du Yorkshire, fait ses études à l'Université de Leicester. Elle entamme sa carrière d'assistante sociale dans cette même ville, auprès de la Family Welfare Association. En 1968 elle s'installe à Londres où elle est nommée responsable d'équipe sociale dans la mairie de Lambeth. Après une dixaine d'années, Valerie Howarth y est promue directrice générale adjointe dans les services sociaux. En 1982 elle devient directrice générale des services sociaux dans le quartier londonien de Brent. Après une controverse dans le service, Valerie Howarth reprend des études de Management puis est nommée première directrice générale de l'association ChildLine en 1988. Elle démissionne en 1999 pour consacrer plus de temps à d'autres rôles.
Elle siège au conseil d'administration de la Food Standards Agency, et est administratrice de plusieurs organisations caritatives de bienfaisance pour enfants et marraine du National Youth Advocacy Scheme. Elle est vice-présidente de la National Care Standards Commission(en) et secrétaire du groupe parlementaire des enfants[2].
Elle est faite officier dans l'Ordre de l'Empire britannique lors des Birthday Honours de 1999. Le elle est créée paire à vie avec le titre baronne Howarth de Breckland, de Parson Cross dans le comté de Yorkshire du Sud. Elle est membre du conseil d'administration du service de conseil et de soutien aux tribunaux pour enfants et de la famille[3].
